【神話】是遠古時代人民所創造的反映自然界、人與自然的關係及社會形態的具有高度幻想性的故事。它是人類早期的不自覺的藝術創作。正如馬克思所說，“任何神話都是用想象和借助想象以征服自然力、支配自然力，把自然力加以形象化”。神話，“是已經通過人民的幻想用一種不自覺的藝術方式加工過的自然和社會形式本身”。馬克思的論斷揭示了神話的本質，闡明了神話與其他意識形態的共同點和特異點。
【神話產生】產生於原始氏族社會。它的產生與遠古人爭取生存，與大自然鬥爭緊密結合。遠古時代，生產力水平非常低下，人們不能科學地解釋世界、自然現象和原始社會文化生活的起源與變化。他們以自己貧乏的生活經驗為基礎，借助想象和幻想把自然力和客觀世界都看成是有生命的，有意誌的，把它們神化、人格化，並經過不自覺的藝術方式加工成有具體的形象和生動的情節的神話。可見，神話的產生是有其特定的現實基礎和思想基礎的。
【神話流傳】神話乃遠古時代的產物，它的流傳極易隨社會的發展而造成變形或衰亡，我國古代神話基本上都保留在古典文獻中。早在紀元前的先秦古籍中，如《山海經》、《左傳》、《國語》、《楚辭》以及《呂氏春秋》等，即記載有很多古代的著名神話。漢代及三國時的《淮南子》、《史記》、《漢書》、《吳越春秋》、《三五曆紀》等，以及魏晉南北朝的《搜神記》、《述異記》等古籍中也都有大量豐富的古代神話的記錄。其中，《山海經》保存的神話最為豐富，而且古代文人加工的成分少，更接近古代神話的原貌。諸如女媧、誇父、伏羲、精衛等神話，羿、鯀、禹、黃帝、蚩尤的神話，刑天帝俊神話，西王母神話以及關於日月山、昆化墟及各種自然神和奇異的族國等都有記述。在這些記述中，呈現出許多自然神、始祖神、創造神、英雄神以及統治神、反抗神等神話人物形象。他們各具性格，多姿多彩，活動在古代幻想藝術世界中。還應看到，古代神話源遠流長，有不少古老神話還在民間口頭上流傳。特別是中原地區，一些著名的遠古神話，如關於大禹、黃帝、女媧、伏羲、盤古、誇父等神話，大多仍以口頭形式流傳於河南等地。還有關於舜、蚩尤、後羿、啟的神話，也仍在河南、河北及南方一些省份流傳。由於流傳時間久遠，這些神話經過演變與古文獻上記錄的在具體情節上有所不同，出現不少變異。
【神話分類】古代神話體係十分龐大而繁雜，內容也極為豐富而多彩。按地域係統，大致可分為西方昆化神話、東方蓬萊神話、南方楚神話及中原神話等。按表現的內容，一般分為解釋自然神話、征服自然神話、社會生活神話三大類。
【解釋自然神話】主要表現古代人力圖對各種自然現象的解釋，雖然各種解釋是幼稚不科學的，但卻曲折地表現了古代人樸素自然的唯物論觀念。這類神話主要有天地開辟創世神話、人類起源神話、洪水神話、日月星辰神話、動植物神話等。我國天地開辟神話極富幻想性，女媧是北方神話的開辟神，盤古為南方神話的開辟神。女媧“煉五色石以補蒼天，斷鱉足以立四極，殺黑龍以濟冀州，織蘆灰以止淫水”，挽救了即將毀滅的世界，並摶土造人，成為人類的再造神。盤古則以其巨人的身軀化生成萬物天地。另，我國洪水神話可分為南北兩大係統。南係洪水神話多有雷公出現，雷公是洪水的製造者，因而在神話情節中常展開與雷公的鬥爭。北方係洪水神話多與共工相聯係，共工怒觸不周山，使洪水泛濫。後期洪水神話又常和兄妹婚型神話相結合，而洪水後成婚的兄妹，又往往被說成是遠古的伏羲、女媧及至盤古。關於日月星辰的神話，古籍中有巨人化生說和神生日月說多種，在神生說中，羲和被認為是日月的母親，太陽被想象成可以沐浴於鹹池，登上扶桑，運動於水、樹之間的形象，太陽又常常與烏相聯係，而月亮多與蟾蜍相聯係。