在我國大學中，“兩課”是指“馬克思主義理論課”和“思想品德課”。其中，“馬克思主義理論課”包括“馬克思主義哲學原理”、“馬克思主義政治經濟學原理”、“毛澤東思想概論”、“鄧小平理論和“三個代表”重要思想概論”、“當代世界經濟與政治”；“思想品德課”包括“思想道德修養”、“法律基礎”和“形勢政策”。中宣部和教育部頒布的《關於普通高等學校“兩課”課程設置的規定及其實施工作的意見》強調，“普通高等學校開設的‘兩課’，是對大學生係統進行思想政治教育的主渠道和主陣地，在培養他們成為社會主義事業的建設者和接班人方麵具有重要意義”。“兩課”的實效性，是由多方麵的要素決定的，是由教學過程中的教育者、受教育者、教育環境等要素的和諧發展、相互作用而產生的綜合效應。“兩課”教學的實效與人們熟知的經濟效益，是兩個既有關係又有區別的概念。經濟效益是在經濟活動中由價值的投入和產出相比較而得出的概念，它的投入和產出都是一種直接的客觀物質活動，因而對經濟效益的定性和定量分析，都有可見性的物質指標。而“兩課”雖然也要結合學生的可見行為來評價，但從總體上說是屬於精神範疇，它無論是“投入”還是“產出”，都是一種精神活動，因此不能簡單地用物質生產中的經濟效益概念對其作類比，隻有從精神生產的具體特點出發，才能正確評價“兩課”的價值。因為“兩課”的對象是人，所以它是一種特殊的社會活動，因而也就具有其自身價值的特點。
1.具有無價性。任何產品的價格都是由社會平均必要勞動量決定的，而“兩課”效益卻不然，由於它側重解決人的“總開關”，即確立正確的立場、觀點、方法，從而起到“四兩撥千斤”的作用，短則管幾年，長則管一生，其效益無法計算，難以確定一個準確的價值。
2.具有間接性。物質生產的成果是直接的，“兩課”的成效必須通過工作對象——學生的活動，在學習和校園日常生活的各個方麵間接地顯現出來。由於要經過一個從做到“轉化”過程，一般都很難立竿見影。
3.具有潛在性。“兩課”的潛移默化作用，決定其成效的，並不都是明顯的、現實的，而是多種多樣的。有的在遇到一定“機會”時，才能顯現，如舍己救人等，有的則要通過前後思想品德結構的比較才能顯現。
4.具有輻射性。“兩課”不同於物質生產的重要特點之一，就是其效應可以“裂變”，它可以隨著學生行為的傳播，向外擴散，產生所謂“燈光效應”，起到“撥亮一盞燈，照亮一大片”的作用，尤其是對師範院校的大學生來說。
5.具有時段性。人是社會關係的產物，大學生在社會中生活，思想變化紛繁複雜，思想認識會反反複複，行為表現也會參差不齊，因而“兩課”成效時隱時現，處在一種動態之中。
由於“兩課”實效性具有特殊性，所以在大學評價課程的成效，既要看教學活動的數量，又要看教學的質量；既要看物質成果，又要看精神成果；既要看學生思想認識水平，又要看其實際表現；既要看在校期間的表現，又要看畢業後的社會表現。不難看出，突出“兩課”的實效性，有助於克服形式主義，增強這門課程教育教學的針對性和現實性。
二、提高“兩課”教學實效性的對策
為了增強教學的有效性和說服力，教學改革要與該課的特點接軌，突破口應選在如何調動教與學兩個方麵的積極性上。簡言之，就是處理好教師主導作用與學生主體作用的辯證關係。
1.立足於大學生思想發展的實際。大學生的思想品德結構是以世界觀為核心的心理、思想和行為等三個子係統的多種要素構成的具有穩定傾向性的整體，它的形成和發展離不開內部思想的矛盾和鬥爭。實踐表明，受教育者能否達到期望的思想水平，具有決定意義的是受教育者能否把外在的要求和影響內化為自身的精神需要，形成思想上的基本矛盾，並經過積極的思想鬥爭，完成知行轉化。21世紀的大學生，既帶有20世紀90年代大學生的痕跡，又具有明顯的21世紀的印記，他們雖然從總體上看積極向上，但在各種因素影響下，部分學生思想觀念趨於多元化、政治立場趨於中立化、價值觀念趨於實惠化、理想目標趨於實際化、道德觀念趨於自我化的傾向十分明顯。“兩課”如果不撞擊學生的內心世界，不引起他們心靈的共鳴，必然導致授課效果不佳。解決問題的基本方法是調查研究，“心中裝有學生”。一是學生對這“兩課”掌握的基本情況和接受能力，二是學生的心理特點，學生可能出現的心理行為問題與障礙；三是學生世界觀、人生觀、價值觀、道德觀在日常行為表現中的具體情況和發展趨勢；四是學生對校內外不良現象所持的態度及學生實際的道德評價水平。比如有的學生認為從小學、中學到大學，人生觀、世界觀這些“高、大、全”的傳統說教太多了，往往與當今“大學生思想和追求難以接近”，他們需要在“人生觀逐漸確立的階段”給予“正確的指導而不是傳統的說教”。我們就要在教學中貼近學生的思想實際，研究他們內心的呼喚，充分給學生以入情入理的指導，走出把思想教育過程當作思想教育的價值取向的誤區，確立“兩課”教學應該滿足學生的心理需要，使正確的價值取向變成學生個體自身內在要求的新觀念。