要描述新時期新聞傳播研究內容，唯一的選擇是麵向研究成果本身。研究成果一般以著作、論文和研究報告的形式發表出來。著作主要包括專著、教材等；論文則包括會議論文、期刊論文、學位論文。學位論文包括學士、碩士和博士論文。就一手文獻的傳播範圍和易得性來看，書籍（尤其是專著、著述）和期刊是兩種最主要的載體。專著、著述講究體係性、完整性，比較宏觀，是較長時期內研究的結果；學術論文則講究論題小而深刻，比較微觀，動態性強，能“反映出研究工作的最新動態和最新進展或成果”。（1）為了比較精細地呈現新時期新聞傳播研究概況，本書引入內容分析法，通過對學術期刊上發表的學術論文的分析，考察不同分支研究領域在橫向（構成）與縱向（變化）上的特征，以發現“問題”（2）。然後，不求麵麵俱到，而是以“問題”為主線，跳出分析的論文本身，梳理、分析各類研究成果，以透視新時期新聞傳播研究內容。
4.1 對研究論文的內容分析
4.1.1 類目的建構
內容分析的關鍵是建構一個周延、明確並且適合於研究問題的類目。（3）類目（category）是對內容進行分類的體係。一個好的類目體係應該是互斥的、窮盡的和可靠的。互斥性原則要求每個分析單元能夠且隻能夠歸為某一類別；窮盡性原則要求每個分析單元都可以歸為某一個類別；可靠性原則要不同的編碼員針對每一個分析單元歸屬的類別具有很高的一致性。（4）
嚴謹、規範的學術論文都有較強的問題意識，會把研究聚焦在某一點上，而不是麵麵俱到。當然，論證和解決問題可以是多視角、多麵向的。因此，一篇文章應該有一個比較清晰的研究焦點（Research focus）（5），它是作者在論文中“試圖說明或解釋的大眾傳播現象中的某一部分”，（6）即研究的側重點。由於新聞傳播學術積累不夠，早期的一些研究不夠規範，隨感而發類文章較多，這給類目建構和編碼都帶來了極大困難。不過，總的來看，絕大多數文章還是有個側重點，類目建構還是可以進行下去。
根據筆者掌握的資料，關於研究焦點的類目建構主要以新聞傳播領域的學科分類方式為依據。關於新聞傳播學科體係，國家技術監督局1992年頒布（1993年7月1日實施）的《中華人民共和國國家標準·學科分類與代碼》（標準號：GB/T13745-1992）規定新聞學與傳播學是一級學科，包括新聞理論、新聞史、新聞業務、新聞事業經營管理、廣播與電視、傳播學、新聞學與傳播學其他學科六個二級學科。在國務院學位委員會1997年頒布的《授予博士、碩士學位和培養研究生的學科、專業目錄》中，新聞傳播學是文學門類下的一級學科，下屬新聞學與傳播學兩個二級學科。教育部在專業設置中，則把新聞學、廣告學、廣播電視學新聞學和編輯出版學設為新聞學與傳播學類的四個專業。
按照學科體係建構類目是此類研究的常見做法。沈莉把《新聞大學》（1981-1996）上“新聞學理論研究”文章的“研究主題”分為經典文獻研究、新聞理論研究、傳播學研究、邊緣學科和交叉學科研究、廣播電視研究。（7）韓綱把來自四所院校學者的“新聞學與傳播學研究方向”分為新聞理論、傳播學、新聞政策/法規/職業道德、新聞業務、廣播電視（事業）、國際新聞、新聞事業史、新聞工作者、廣告/公關、新技術與新媒介、媒介經營與管理、新聞教育。（8）《中國新聞傳播學說史1949-2005》、《二十世紀中國社會科學·新聞學卷》以及曆年《中國新聞年鑒》上關於上年新聞學研究概況的分析、2000年以來頗為盛行的關於上一年新聞傳播研究概況的總結文章幾乎都是采用這種分類方法。可見，這種分類方法還是比較適合我國新聞傳播研究的實際狀況。這種分類方法涵蓋了新聞傳播的各個領域，比較適用於本書的研究對象。不過，這種分類方法較多地關注新聞學，而對傳播學的分類卻比較粗略。這與我國新聞傳播研究的實際狀況是相吻合的。1990年代以前的中國大陸傳播學研究，主要是對國外理論作一些介紹和簡單的評述；從1990年代中期才開始重視對基本概念的界定、對傳播學研究對象的分析探討以及對基本理論進行再討論。（9）
參照上述文獻中的分類方法，結合本書的研究對象和我國新聞傳播研究的實際狀況，本書提出如下大致的類目體係：其中：（1）新聞本體研究的核心是“什麼是新聞”，包括新聞定義、新聞與宣傳、新聞屬性、新聞價值、新聞規律等，像指導性、真實性、黨性明顯屬於實踐論的範疇，（10）但我們往往把它們放在同一層麵上來討論，有些認識本身就把它們混淆在一起了。本書雖然用新聞本體研究作為這一類研究的名稱，但並非認為它們之間沒有區別。（2）輿論監督研究劃入輿論研究的範圍內。（3）新聞史研究主要指近現代報刊史，之前的曆史劃入“中外傳播史”中，廣播電視史劃入“廣播與電視”中。（4）“新聞業務”類不包括廣播電視業務。（5）對一些不容易區分的文章，都劃入到相應類的“其他”中，沒有比較集中的主題的文章則劃入到“其他”類的“其他”中。
需要說明的是：（1）一般來說，稱得上“研究”的文章都有理論性。因此，業務性研究並非沒有理論性，或者理論性低於理論研究。本書所謂的理論研究、業務研究並不是從這個意義上來區分的，而是看一篇文章的研究焦點屬於新聞傳播諸多領域中的哪個領域。（2）所謂分類，其實是後來的研究者（也是旁觀者）為了認識問題的方便而把研究對象人為地加以區分的一種簡化的認識方法。研究者在進行某項研究和論文寫作的時候不可能事先設定該文屬於哪個研究領域，然後不越雷池半步地展開論述。相反，問題的解決需要按照一定的思路和方法，多角度、多麵向地展開論證。一般來說，越是這樣的研究其研究焦點就越清晰。所以，任何所謂正確的類目體係都是一定概率基礎上的概念（即不同編碼員之間的相互同意度），這也要求在歸類時應以研究焦點即研究的側重點作為劃分依據。但也不排除一篇論文有兩個甚至更多側重點的可能。新聞傳播學界早期的不少研究就屬於這種情況，這時隻能以編碼員的主觀判斷為依據了。這也是影響研究信度的因素之一。
4.1.2 研究資料的獲取與研究程序
根據第三章關於新聞傳播類專業期刊的論述，本書選擇《新聞與傳播研究》、《新聞大學》、《現代傳播》（11）三種期刊作為文章來源（12）。下麵首先對上述三份期刊作一簡單介紹，然後闡述這樣選擇的理由，最後說明樣本獲取的方法與研究程序。
《新傳》的前身是社科院新聞所主編的《新聞研究資料》。後者於1979年8月創辦，前5輯不定期出版，1981年起改為季刊，出版至1993年底，以新聞史資料述評和研究為主。1994年出版季刊《新聞與傳播研究》，為綜合性學術刊物。《新大》1981年由複旦大學新聞係創辦，早期是不定期出版物，現為綜合性學術季刊。《現傳》的前身是《北京廣播學院學報》，1979年創刊。1991年與當時北京廣播學院新聞研究所主辦的《新聞廣播電視研究》合並，1994年更名為《現代傳播——北京廣播學院學報》。早期主要麵向學院和廣播電視界的一些專業教學、科研和節目製作人員；從1994年起，定位為以廣播電視為中心的現代傳播文化刊物；1998年以來，刊物定位為以廣播電視為中心的現代傳媒學術刊物。
從時間跨度上看，三種期刊創辦時間早，持續時間長，基本與本書要研究的“新時期”一致。從內容上看，三種期刊早期分別以新聞史、新聞理論、廣播電視研究為主，後來基本上都轉變為綜合性學術期刊，這種轉變與我國新聞傳播學術研究的外延及其演化進程是一致的。從刊物屬性上看，三種期刊均為學術性期刊，文章的學術性、科學性、規範性不斷增強，基本上能代表我國新聞傳播學研究水平。當然，刊載學術文章的刊物不僅僅是這三種，如學報（13）、其他業務性和學術刊物（14）、曾經創辦過的新聞學術刊物（15）等都發表過新聞傳播學術論文，有的還具相當分量。但綜合考慮各種因素，隻有這三種刊物適合本書的研究對象。另外，絕大多數研究都是有限的，很難去“卷地毯式”地去搜集資料，也沒有必要。
本書采取目的抽樣法，從創刊開始算起截止到2005年，每種期刊每年抽取一期創刊年都抽取第一期，第二年的抽取第二期，依此類推。如果遇到某期為專輯、專刊，則在本年度範圍內抽取下一期或上一期。每年的期號以“中國期刊全文數據庫為準。抽取的樣本分布如下：
本研究的分析單元為整篇文章，抽取的樣本量為1639，占總體的19.36%以上。相關研究表明，對連續定期出版物按月份分層，抽取12期報紙或雜誌（周刊）的樣本是最有效率的方法，12期以上的樣本得到的結果並沒有顯著提高其結論的精確性。（16）
接下來要進行試分析，以檢驗類目的可操作性，看是否可以進行大規模編碼。按照10%的比例從樣本中抽取出164篇文章作為子樣本，讓兩個編碼員獨立編碼，類比此原則，本研究抽取的樣本是有效度保證的。計算Holsti信度（17），結果為0.92，超過0.90的經驗值，說明可以進行大規模編碼。（18）
4.2 幾大分支研究領域分析
分開來看，《新傳》以新聞史研究為主（占62.73%），其次是新聞理論研究（14.87%）和傳播學研究（13.24%）。1994年以後，刊物改為現名，開始以新聞理論和傳播學研究為主要內容。《新大》以新聞理論和新聞業務研究為主，分別占29.04%和28.05%。《現傳》以廣播電視研究為主（占61.44%），其次是傳播學研究和新聞理論研究，分別占14.21%、8.30%。在廣播電視研究中，主要集中在業務、理論和廣播電視事業研究，三者分別占54.95%、22.22%、16.82%。合起來看，廣播電視研究（25.44%）、新聞史研究（23.25%）較多，新聞理論研究（17.94%）、新聞業務研究（12.51%）、傳播學研究（11.47%）次之，新聞事業經營與管理研究最少，隻占4.39%。如果把廣播與電視領域內的理論和業務研究分別計入總體上的新聞理論和新聞業務研究，傳播學領域內容的理論和中外傳播史分別計入總體上新聞理論和新聞史，那麼理論、曆史和業務研究的比例是：444：408：428。
4.2.1 新聞理論研究：超越狹隘的事業性論述
本書所指的新聞理論研究，包括新聞學科與新聞學研究方法（11.56%）、新聞本體研究（13.61%）、革命導師、黨的領袖與著名人物新聞思想的研究（10.20%）、西方新聞理論（7.14%）、新聞法規、倫理和政策研究（11.22%）、輿論研究（包括輿論監督研究）（4.76%）、新聞事業、機構和新聞工作研究（35.37%）、新聞心理研究（3.40%）和其他（2.72%）。
從構成上看，新聞事業、機構和新聞工作是新聞理論研究中的重頭戲。從變化上看，對革命導師、黨的領袖和著名人物新聞思想的研究從1990年代中期逐漸減少。在30篇此類研究文章中，1979-1996年間有25篇，占83.33%。這主要是因為此類研究已經比較充分，從馬克思恩格斯到胡錦濤的新聞思想都有研究，更進一步的研究需要挖掘新材料或對已有材料進行深入的解讀。輿論研究集中於1986-2000年間，期間的文章數占總數的90%以上。對新聞學科與新聞學研究方法的研究在1984-1989和1993年以後兩個階段較多，兩個階段發表的文章數分別占該類文章總數的29.41%和64.71%。