三皇子李之嶽從皇宮中出來之後，臉上很有些意氣風發，回到府中見探春一驚收拾幹淨前來謝恩，心中更加痛快，伸手指抬起探春美好的下巴，指端輕輕在那細膩的肌膚上來回逡巡，微微皺起的眉頭，雖說探春的容貌也算是一等的了，可是和風情萬種的寶釵比起來還是差了些，寶釵的肌膚永遠是皎白如雪、膩滑如玉，即便是數九寒冬也是如此，可是探春麼……
探春已經看到李之嶽臉上微微的失望，聰明的她怎麼會想不到李之嶽如今在想什麼？如今三皇子府裏一共就有兩個女人，又怎會不拿這兩個女人做一個比較？柔柔一笑，半跪在地上，輕輕地給李之嶽捶腿：“王爺累了吧？妾身已經吩咐廚下燉了參湯。”
李之嶽笑了笑：“累倒是不累，隻不過有些渴了。”
探春立刻笑道：“還有冰糖雪梨，最是潤喉，妾身這便去端來。”
李之嶽伸手扯住了她，溫和的笑道：“昨晚你初經人事，是不是很辛苦？”
探春羞澀的一笑，微微垂下頭去：“其實妾身很小的時候，妾身的母親就曾經說過，女子從少女到婦人是一個甜蜜和痛苦並存的過程。能跟自己所仰慕的男人，妾身……”她臉色通紅有些說不下去了。
李之嶽把她拉到懷中，問道：“本王當真是你所仰慕的那種人麼？”
探春微微點了點頭，輕輕揚起下頜，有些癡迷地回憶著：“那年妾身家中遭逢大變，所有人都流離失所。妾身被一群如狼似虎的官差押解著去邊疆……遇上了寶姐姐路過，妾身拚命呼救，寶姐姐……”她頓了一頓，似乎可以隱瞞些什麼，繼續說下去，“寶姐姐許諾要以重金贖我出來，可是官差們欺負寶姐姐也是一介女子，欲行無禮，恰好王爺經過……
那時妾身並不知道王爺的身份，但看到您仗義出手，不僅震懾了官差們的囂張氣焰，還給我們兩個弱女子解了圍。從那時候起，妾身便暗下決心，妾身便非這個男人不嫁，哪怕他已有了三妻四妾，妾身也不在乎！王爺，您要明白，妾身對您不僅僅是感激，還有……”她臉色緋紅，神態忸怩，不肯再往下說了。
李之嶽卻有些陶醉起來，催促道：“說下去！”
探春的聲音低了下去：“那時妾身還小，正是個愛做夢的年紀，便已經將王爺當作了威風凜凜的天神！”
李之嶽哈哈大笑，把探春摟得更緊了些，道：“你真會說話！”
探春有些急了：“妾身句句實話，絕無虛言！”說著便要賭咒發誓，那一臉的真誠，怎不叫人動容。
李之嶽笑道：“好，本王信你！”
頓了頓又道，“你以後要有自己的風格，不必刻意去模仿誰，本王聽說你以前在賈府裏有個‘刺玫瑰’的綽號，不知這綽號是怎麼得來的？”
探春眼圈一紅，輕輕一咬下唇：“妾身命苦，是個庶出的女兒，從小受盡了大房的白眼，便是那些有頭有臉的下人也常常欺負我……小時候不懂事，自然便是逆來順受，後來大了一些，便不甘心任人欺負，何況我雖是庶出，到底是個主子，怎麼能任由下人欺負，所以他們再來欺辱我的時候我便拿出主子的款兒來，一來二去他們便不敢再對我怎麼樣了，不過這個帶刺的外號也便傳了出來。”
李之嶽眼神微微一閃，問道：“本王還聽說，你與嫡母所生的那個哥哥寶玉一向關係不錯，但於同母所出的弟弟賈環卻極疏遠，這又是為何？”
探春聽了眼中落下淚來：“王爺，妾身心裏便是一千分一萬分疼愛胞弟，又怎敢表露出來？我那嫡母雖便麵上對我一團和氣，殊不知卻常常要想法子對付我。那一年大姐姐封了賢德妃，皇上恩旨特許省親，我們家中蓋了省親別墅，府裏請北靜王爺過去遊玩，嫡母便叫我打扮好了去……去勾引北靜王……”說到這裏已經是泣不成聲。
李之嶽卻沒有絲毫表示，隻是靜靜聽著。
探春抽噎了兩下，續道：“妾身若是和親母、胞弟過分親近，她便會以此要挾，可我若表現得冷漠無情，她反而奈何我不得。至於我那二哥哥寶玉，他一向為人和氣，在姊妹從中關係極好，小時候我收到什麼委屈，還常常被他回護，所以關係自然親密些。當年我們都以為他和寶姐姐是天賜良緣，誰知道……”說到這，她偷偷瞄了一下李之嶽的臉色，忙掩口，“啊，妾身失言了，王爺恕罪。”說著輕飄飄拜了下去。
李之嶽命她起來笑道：“你的寶姐姐雖然與寶玉有夫妻之名，卻並無夫妻之實。據她說，她一直都看不上寶玉的為人。”
探春臉上現出疑惑的神色：“可是……”但她吞吞吐吐不肯繼續往下說。
李之嶽笑道：“說罷！”
探春這方畏畏縮縮的道：“寶姐姐在我們府中住著的時候，和我們大家的關係都很好，大姐姐省親叫我們作詩，她還曾幫著寶玉呢。還有……呃，想必是她一直把寶玉當做弟弟看待，從來未曾想過要嫁這麼一個夫郎吧！當日他們的婚事，的確是薛姨媽和我那嫡母一手包辦的，這兩個人也是迫不得已。”
李之嶽臉上已經有些不自在起來，眉頭一皺，問道：“你那二哥哥如今落在何處？”
探春搖了搖頭：“不知道。聽說後來他被他的書童叫茗煙的救了，落到了哪裏就不清楚了，不過想必過得也不會如意。”
李之嶽微微點了點頭：“今晚到本王房中來。”
探春滿麵嬌羞，微微點頭：“是。”
李之嶽伸了個懶腰：“你先去吧，本王要歇一歇了。記住，這身打扮並不適合你！”
探春連忙領命，服侍著李之嶽在短榻上倒下，這才退了出來。一麵走著，唇邊露出來一絲冷笑：姓薛的，誰叫你做事不留後路？這次可怪不得我！
寶釵吃了李太醫的藥，覺得小腹暖暖的，想必是藥力發作了，心中歡喜，派人過去打聽，說是王爺回來了，可是蕉姑娘在陪伴，她杏眼之中閃過一道寒光，微微冷笑：“別以為爬上了王爺的床，就飛上枝頭做鳳凰了！”命人給自己整理儀容，準備去見李之嶽。
還沒等出門，探春已經走了來，向著寶釵微微萬福，輕聲道：“姐姐萬安！”
寶釵見探春眼皮微腫，眼圈兒有些泛紅，明顯哭過，忍不住挖苦道：“妹妹這是怎麼了？眼裏進了沙子揉的，還是北王爺罵了？說出來姐姐替你做主，若是沙子迷了眼，姐姐這裏有上好的藥膏，若是挨了罵，姐姐自然要替你去求情。”
探春笑道：“都不是。隻不過方才王爺百般憐愛，妹妹感動得哭了罷了。”
寶釵翠眉輕輕一挑：“是麼？”
探春示威似的笑道：“姐姐若不信隻管去問王爺，不過，王爺此刻正在休息，隻怕姐姐去了會碰個軟釘子，做妹妹的也是替姐姐著想，所以特地過來知會一聲。”說罷腰肢一扭，回自己的秋爽園去了。
寶釵目光陰冷：“毛還沒長齊，便這樣囂張，遲早會摔個狠的！”
燕兒在一旁說道：“論人品、論相貌、論才學，蕉姑娘拿什麼和夫人比？簡直是想吃天鵝肉的那個東西！”
寶釵臉上帶著微微的笑意，口中卻道：“再怎麼說她也是個主子，你們說話要有分寸！”
李之嶽根本就沒有休息，他還惦記著在皇宮中，他父皇所說的話，青蓮郡主是當之無愧的古宋國第一美人，可是決不能將她送給倭國和親。
記憶中，他曾經見過林黛玉一麵，那時她還小，又隻是驚鴻一瞥，隻覺得小姑娘靈氣逼人，別的倒沒有有什麼大印象了。但是他很清楚，林黛玉是水溶的未婚妻，要扳倒、打垮水溶，最簡捷的法子便是對這女子下手。
是否該找個時間會會她？
門外傳來寶釵嬌嫩的聲音：“王爺，寶兒求見。”
李之嶽很討厭自己在思索的時候被人打擾，本想將寶釵趕走，忽然眼珠一轉，唇邊露出一抹意味不明的笑意，輕輕說道：“進來吧！”
寶釵把丫鬟們都留在了門外，獨自一人走進。
遠遠地，她身上那股清冷的、甜絲絲的香氣便已經傳到了李之嶽鼻子裏，李之嶽從短榻上坐了起來，含笑拍了拍身邊：“過來坐。”
寶釵卻不敢失禮，先是行了大禮，這才款款走過去，斜簽著坐下。
李之嶽笑道：“這裏有沒有外人，你很不必拘禮！”
寶釵忙道：“妾身怎敢和王爺平起平坐？”
李之嶽微微蹙眉道：“你來得正好，本王正有事要和你商議。”
寶釵有些受寵若驚，須知，李之嶽不管做什麼事情都不會讓別人參與意見，即便是他說出來也隻是要身邊的人做個聽者而已，忙道：“妾身……可以麼？”
李之嶽表現得格外寬容體貼溫柔多情：“本王知道，你一向聰明多智，隻不過以往的事都是小事，本王還不想讓我的小心肝操心！”
寶釵把頭微微靠向李之嶽肩頭：“妾身願意替王爺分擔。”
李之嶽道：“近日，倭國向天朝提出請我們送一位公主和親，永結邦交，可是我們皇室之中僅有的一位適婚公主七公主已經遠嫁天鷹國，剩下的公主都已經成婚，小公主上個月又不幸夭折了……”
寶釵忙道：“何不在宗室之中尋找合適的郡主充作公主？”
李之嶽故作姿態的歎了口氣：“哪有這麼容易？倭國的人極其精明，他們言明說當真是公主便罷了，若不是公主那麼這女子一定要是古宋國第一美人！本王在想，古宋國第一美人不就是你寶兒麼，可你是本王的愛寵，怎麼能送給倭人呢？”
寶釵感動的抽了抽鼻子：“多謝王爺抬愛。不過，寶兒還有些自知之明，寶兒實在當不起這‘第一美人’之譽。”話雖如此，她眼中卻射出了嫉恨的光芒。
李之嶽故作驚詫：“莫非這世上還有女子比我的寶兒更加美貌？”
寶釵微笑道：“俗話說人外有人，妾身便知道有一個女子便勝過妾身多矣，如說妾身是凡俗的脂粉，那麼那女子便是天上的仙子了。”
雖然寶釵把自己的嫉妒和憤怒壓至最低，李之嶽還是聽出了一絲不情願，但他故作不知，忙問：“這到底是何人？”