“老年自主教育”的理念來自國外。西方的人本主義學派批判功能主義學派主張“老年人應該從社會角色中撤退”的“脫離理論”，也批判“批判學派”主張“老年人將自我實現和自我認同作為教育目的”的“強迫理論”，鮮明地發表自己的主張，那就是老年人應“自主教育、自主學習”。比較有公認度的“老年自主教育”的界定是：它“是在教與學相互作用的背景下，通過各種自主性活動，培養老年學習者自主精神和自主能力的教育形式”。同上，第136頁.我們應該確立這樣的老年教育理念。
2.“積極引導”的理念
這是和“自主教育、自主學習”相匹配的理念。老年學員的“自主學習”，並不排斥教育者引導和幫助他們的責任。“積極引導”的必要性，從老年大學課程設置中得到證明。在前提是老年人自主選擇要學習的課程，我們開設了“老年教育超市”供他們選擇。但是，學校和教師也應該從老年教育的目的出發，主動設置一些課程，或者推薦一些課程。這樣做，被學員理解和接受後，就又轉化為他們的“自主學習”。需要指出，這種“積極引導”同國內老年教育界一些學者主張的“積極老年教育”的理念是一致的。張文範撰文指出：“積極老年教育觀一直是我國老年教育的主流，並越來越明確，越來越完善。它的核心內容是：根據‘增長知識、豐富生活、陶冶情操、促進健康、服務社會’的辦學宗旨，用積極的態度和行動，推動中國老年教育發展，造就‘緊跟時代步伐的自尊、自主、自強、有作為的新一代的老年群體。’”
（四）老年教育科學發展的理念
發展是硬道理，發展是老年教育的永恒主題。老年教育科學發展的理念，是老年教育理念體係的重要組成部分，對老年教育科學發展的實踐，具有重要指導意義。
1.“科學發展”的理念
科學發展觀是黨中央從我國正處於並將長期處於社會主義初級階段的基本國情出發提出的科學理論，是馬克思主義中國化的又一最新成果，是我國經濟社會發展的根本指導方針，是建設中國特色社會主義必須堅持和貫徹的重大戰略思想。按照中共十七大的解釋，“科學發展觀的第一要義是發展，核心是以人為本，基本要求是全麵、協調、可持續，根本方法是統籌兼顧。”
中國的老年教育必須堅持貫徹科學發展觀，中國的老年教育工作者應當牢固確立“科學發展”的理念。
2.“以老年人為本”的理念
“以老年人為本”是老年教育科學發展理念的核心。實現老年教育的科學發展，必須以滿足老年人的學習需求為出發點和落腳點。首先，要使老年教育麵向中國的全體老年人，重點移向城鄉基層，克服目前存在的“上熱下冷”，“東”“中”“西”部發展嚴重不平衡的狀況。其次，要把已經辦的老年大學、老年學校的辦學質量提高到新的水平，改變在一些學校存在的比較重視數量擴張、相對忽視質量提高，比較重視第一課堂、相對忽視第二課堂和第三課堂，比較重視教育教學秩序正常、相對忽視規範化和現代化建設開展的狀況。
3.“統籌兼顧”的理念
統籌兼顧是老年教育科學發展理念的重要方麵。堅持統籌兼顧既是老年教育科學發展的內在要求，也是老年教育發展實踐得出的必然結論。實踐表明，凡是堅持統籌兼顧的，老年教育就能得到健康順利發展，否則，就反之。堅持統籌兼顧的發展理念就是要把它貫徹於老年教育發展的各個方麵和全過程，正確認識和妥善處理老年教育中的重大關係，既要總攬全局，統兼規劃，又要做到抓住重點，著力推進。主要是：統籌老年教育發展與經濟社會發展的關係，形成老年教育與經濟社會同步發展，互相促進的新局麵；統籌區域老年教育發展，形成東中西部相互推進、優勢互補、共同發展的新態勢；統籌城鄉老年教育發展，形成城市街道社區和農村老年教育共同繁榮的新氣象；統籌老年教育的普及與提高的關係，形成在普及中提高，在提高指導下普及的新景觀。
三、關於老年教育的各方麵工作的理念
老年教育的總體性理念引導著、製約著老年教育各個方麵的工作。這些工作也各有自己的理念，或者叫自己的具體理念。主要是：