我最後還是睡著了，但做了個可怕的夢。夢中那無形的血腥的霧妖爭著要在月光下熟睡的我的皮。黎明前我醒了，渾身疼得厲害，汗水浸透了衣服，我又開始冷得不停地發抖。我想一定又是我血液中的伽瑪病毒在作怪了。我直直地躺著，淒涼地盯著漆黑的洞外，直到看到洞壁上映出血紅的光。
最初我以為是我的病使我產生了幻覺，我動了動想躺正，但一陣劇痛使我感到世界似乎又要麵臨新的災難了。我爬出了濕濕的毯子去找光源。
西南的天空變成了奇怪的紅色，就像是太陽正從相反的方向升起一般，我踮著腳尖搖搖擺擺地走了回去，那紅色的亮光讓我很容易做到這點。
我不住地顫抖著。為了能看得更清楚些，我走到了路上。紅光越來越亮，慢慢地，它的顏色也變成了金色。這時我看到了超光速粒子終端站。
我停住了，恐懼也變成了一種驚奇，那光是從塔的頂端發出的，我的恐懼感有所減輕。我知道尼克和凱莉已經點燃了信號燈，正在向他們神秘的祖先發出信號。
我在那兒站了很長一段時間，太空蛇的嘈雜聲消失了，塔在光的照耀下顯得更近了，觸手可及，山脊的土地沐浴在終端塔那陰森的綠色中，然後又慢慢變成了午夜的藍色和紫色。我站在風中戰栗著，直到終端站又變回到了紅色。
當然真正的信號是看不見的，它以一種奇特的方式傳播著，這些光隻是為了引導那些飛船降落而發出的。看著那發光的塔尖，我突然產生了一種莫名的遺憾。
我本可能成為其中的一分子的。我本能夠叫住凱莉和尼克並且跟他們進到球中的，我本可能與他們一起呆在那神奇的塔中的，等著它的製造者的到來，而不是像現在……
我痛苦地歎息著，跌跌撞撞地回到了山洞。我顫抖著躺下了，看著光線的不斷變化，我差一點決定不走了，就在這兒等著看飛船的到來。
隨著黎明的到來，一陣寒冷的西風帶來一股甜瓜的惡臭味兒。我突然意識到我不能待在這兒。我不知道信號何時能到達尼克他們的祖先那裏，也不知道它是否真的能夠到選。就算信號能傳到，飛船要用多長時間也還是個未知數。我隻知道那一小塊牛肉幹隻能夠我吃幾天。
忍著霧氣的惡臭，我強打精神開始了走出山穀的長征，向太空蛇盤踞的山峰和前麵的大地進發了。在我出發時，信號燈所發出的彩光仍照亮著我上麵的山崖，但隨著天亮，它也慢慢地消失了。我的記憶有些模糊，絕望的我意識散碎成無聯係的片斷。
太陽，光，霜，冰，山和沙漠海市蜃樓。
那些是真正的奇峻的考驗，它們在我的記憶裏，以後會陌生的。在其中，艱難的現實似乎混雜成精彩的迷夢，我將回憶起一個沒有目的的夜晚，我躺在高地上，甚至沒有一塊石頭或一片叢林來抵禦冰冷刺骨的寒風。我無法入睡，我的眼光跟著星群，看見天邊有顆新星時，我一味地猜想：如果有的話，會是來自這群星的生物，正對超光速粒子信號作出的反應昵。
也許是顆恒星，因為它沒動。是藍色，不同於任何行星的顏色，太亮了，它的顏色慢慢變得讓人難以置信。是比火星更紅的顏色，它是藍紫色的。它以比行星更快的速度升向頂點。在綠與黃的夢境一般的光中，它的陰森給我周圍死氣沉沉的大地蒙上了一層霜般的怪異，太亮了，我怕太空蛇會因此發現我，我失去理智般地發抖。
從頭上劃過，它變成球形，我冷靜下來尋找藏身之地。我站起身來，看見它變化多端地開始加速，我開始注意到一種回響，那一定是超光速粒子信號燈發出的。
從我那裏看，終端站在地平線以下，但我能看清它射向遙遠天空的球是紅色的。一陣急流穿過光譜，藍色在黑色山脊處退去，那些光圈不停交替，越轉越快，很刺眼。我看著，直到球形如閃動的月亮，在遠處山峰沉下去，夜色陡然地升起來。
我猜想著那發光物的種種情況，蜷縮回我的毯裏，我躺著，等著太空蛇。我睡著了。夢中，太空蛇已找到我，它們散發出霧那令人窒息的惡臭還以凱莉的聲音衝著我唱歌，還撕了我的皮膚。
那個夢至少有部分真實。我看到了霧，在細雨中顫抖的我激勵自己去最後一個山。我發現的不是期望中的柴火和棲身之地，而是一股起伏的白色潮流，不知不覺地往下移動，直到我視線範圍的最遠處。
我睡在路麵的一混凝土管道裏，噩夢中的霧跑到我上方，它那些剝了皮的生物把我困在管道裏，我一身冷汗。我躺著，虛弱得不行，甚至呼吸困難。黎明時我爬了出去，那霧留下黏液記錄它到達的水平高度。我真正地被怪誕夢中虛構的東西蒙繞著，在其中我掙紮著穿越那霧所在的可怖的山穀，伴著那討厭的久久不散的香瓜氣味。我一瘸一拐地越過那血色的垃圾、糞便，我看見它附著在動物的骨頭上，我聽到恐怖的貓叫聲。
一座橋不見了。我努力穿越著這多石峽穀，在那黏液凝成塊的淺河裏蹣跚涉水。我聽到金屬螞蟻的尖叫聲，看到一銀色的球朝我這個方向掉下來。
我想用我紅色的帽子把它擋開。當它襲來時，我嘴裏有股強烈的苦味。那球掉到了河裏。凱莉出現了，我不確定那是否是夢：她裸露的身體迷惑了我。她就好像是金星觸摸過的一塊有著短暫生命的石頭，還沒完全喪失理智的我，舉起了槍。
“滾開！”我喘著氣說，我再也無法忍受了。
“金叔叔，”痛苦使她哽咽著說，“難道你不認識我了嗎？
“你是個太空怪物！”我聽著自己沙啞而刺耳的說話聲，十分吃驚，就好像一個陌生的瘋子在說話，奇怪得像那些太空蛇，像那霧裏的那些東西，像我血液裏的伽馬病菌。
“大使已經到這兒了，金叔叔，”她的聲音和她的眼睛裏的微笑，都表現出她想安慰我，“我認為你需要幫助。”
“不！”我不由自主地端起了槍，也許我真是受夠了。
“太空蛇已經不在了，”她凝望天空，“它們從未喜歡過這裏。對它們來說，我們這裏的水分和氧氣過多。”
“但還有霧。”
“我們需要它們，”她苦惱地把她飄曳的頭發甩到背後，“當我們進入金星時。它們由我們倒掉的垃圾中擴散出的腐爛物引起，其擴散速度比地球上的伽瑪感染還快。那些腐爛物殺死金星上層空氣中半數的依氧生物。
“在氣溫適度時，更多的智能飛行物（霧）會發現它們的食物。它們進行自衛性反擊。
“霧遮住了被派遣來阻止我們汙染其星球的行軍隊伍，它由特別突異生物組成，繁衍並在我們的生物宇宙裏存活。它是來自金星的一支軍隊，順便提一句，它把我們的人陷在水星了。”
“如果我們……”簡單的事實使我張口結舌，“如果我們早知道的話就好了！”
“那就是太空蛇在這兒的原因，”她的聲音如銀鈴般急促，語速越來越快，勾起了我對尼克的想念，“它們表達清楚，智商與我們接近，雖然我不認為它們知道正在對我們的飛行器做些什麼。它們試圖與我們聯係。當它們能對我們的跨銀河係朋友解釋時，形勢有了突破。你們應該看到了當金星人開始把霧‘拖’回去時，它們在終端站周圍跳躍的高興勁兒。”