今後，不僅要注意加大節水農業的宣傳和示範推廣力度，更要把提高農民和地方政府的節水意識，作為一件大事來抓。提高節水意識，是促進節水農業可持續發展的重要保障。一個社會節水意識的強弱，是衡量一個社會文明程度的重要標尺。在精神文明建設中，也應把提高節水意識，作為一項重要內容。
4．從主要強調發展的必要性和技術的合理性，轉向將發展的必要性、技術的合理性與經濟的可行性結合起來，尊重農民和其他微觀主體的利益要求。
以前，我們在發展節水農業的過程中，往往比較重視發展的必要性和技術的合理性，較少考慮其經濟的可行性，甚至在節水農業技術路線的選擇上，也存在著盲目地貪大求洋、簡單地比照國外模式的傾向。在有關發展節水農業的政策和宣傳上，較多地強調農業節水的社會效益，或者從全國整體利益出發，強調地方發展節水農業的重要性，較少考慮農戶和區域的投入效益，以至於許多節水農業項目，對農戶、甚至區域缺乏足夠的吸引力。比如，在許多地方，一提發展節水農業，就想到發展噴灌和滴灌。
其實，噴灌和滴灌雖然技術比較先進，但往往投入大、成本高，要求規模化種植。噴灌設備的養護和運行管理技術，比地麵灌溉要複雜得多。發展噴灌和滴灌，往往要求農民為此付出較高的學習成本。因此，在當前以農戶分散經營為主的格局下，農民從經濟上不一定願意接受。對於噴灌和滴灌技術，應該有條件地發展，在那些缺水問題比較突出、高效農業發展規模比較大的地區重點發展，近期內，不宜將其作為我國節水農業發展的主攻方向。
隨著農村經濟市場化的發展，農戶和農業的其他微觀組織都已成為相對獨立的利益主體。因此，發展節水農業，必須尊重其利益要求，讓其真正感到，發展節水農業有利可圖，使發展節水農業的過程，變成地方政府和農民自覺參與的過程。為此，發展節水農業的過程，不僅應是一個提高用水效率的過程，更應是一個提高用水效益和節水效益的過程。
目前，在我國的灌溉麵積中，有98%為地麵灌溉，在此方麵節水潛力較大。從相當長的時期來看，我國節水灌溉農業的發展，應以地麵灌溉和渠灌區節水為重點。地麵灌溉節水技術，往往耗能少、投入低，比較容易掌握。從國外經驗來看，它有多種節水措施，其節水增產效果不一定比噴灌差。美國的地麵灌溉目前占60%左右，計劃25年後，仍以地麵灌溉為主。所以，不要盲目輕視地麵灌溉。今後，我國也要加強對地麵灌溉節水措施的研究和推廣力度。
5．從主要依靠單項技術的應用，轉向重點鼓勵節水農業綜合技術體係的開發。
節水農業是一個外延寬廣的概念，它主要包括兩個方麵：一是節水灌溉農業；二是旱地節水農業。在今後相當長的時間內，我國灌溉麵積占耕地總麵積的比重，都可能保持在50%以下。因此，發展節水農業，不能單純理解為節水灌溉，應該將節水灌溉農業與旱地節水農業結合起來，二者不可偏廢。對於節水農業技術體係的開發，也要突破節水灌溉的限製。
目前我國的許多單項節水技術，已經達到了比較成熟的推廣應用階段，並取得了一係列的實際應用效果。今後，一方麵，要繼續加強對單項技術的開發和推廣應用，另一方麵，要更多地重視單項節水技術的組裝和優化配置，重視節水工程技術和節水農藝技術的結合，因地製宜地加快建立節水農業綜合技術體係。節水輪作製度、節水灌溉和管理技術、抗旱高產優質品種的選育、節水栽培技術、集水農業技術……都應是節水農業綜合技術體係的重要內容，不可或缺，要充分挖掘其節水潛力。