發展節水農業，是農業基礎設施建設的重要內容，又是改善農村生產、生活條件的重要措施。“十五”計劃和中央經濟工作會議都提出，要增加對農業和農村的投入，加強農業基礎設施建設，改善農村的生產、生活條件，因此，要加大政府對於節水農業的投入力度。在某一地區發展節水農業，將會使更大的區域範圍、甚至全國受益，中央和省級政府在發展節水農業方麵，應該承擔更多的責任。要把高效節水農業建設，列入國家重大基礎設施建設項目。
農業綜合開發運行十幾年的經驗表明，它是利用政府的主導作用，加強農業基礎設施包括節水農業建設的重要形式。今後，一方麵，要加強對農業綜合開發的投入；另一方麵，要加強農業綜合開發對於節水農業的投入。借此，提高農業綜合開發在節水農業發展中的作用。此外，在一些大江大河的上遊地區，發展節水農業，對於下遊地區具有較強的外部效應。今後，對於大江大河的上遊地區，中央政府應該加大財政轉移支付力度，借此重點支持其加強節水農業和生態環境建設。比如，利用這些轉移支付資金，對農民的節水投資進行補貼。
2．用市場經濟的眼光，加快節水農業的發展，積極促進節水農業融資機製的創新，盡快建立多元融資機製，調動全社會積極參與發展節水農業的積極性。
（1）建立科學的水價形成機製。當前，我國的農田灌溉水價，不到其成本價的1/3。水價太低，不僅助長了水資源利用中的浪費，妨礙了水資源開發利用的可持續發展，也嚴重低估了節水農業的效益，製約著節水農業的發展。要加強對水資源的商品化管理，逐步加大力度，提高水資源的價格，直至建立合理的水價形成機製，使水價能夠反映水資源的稀缺程度及其在農業增產中的作用。要把提高水價、建立科學的水價形成機製，同打破現階段條塊分割的水資源管理體製結合起來。
（2）加快建立以政府為主導的多元融資機製。農業綜合開發運行十幾年來，實行了按比例配套投入的政策，形成了“國家引導、配套投入、民辦公助、滾動開發”的資金形成機製；以有限的財政資金（特別是中央財政資金）來引導、帶動了全社會增加對農業綜合開發的投入。今後，在發展節水農業的過程中，對於農業綜合開發的這種成功經驗，應該繼續發揚光大。
此外，各級政府要加大力度，積極改善節水農業的投資環境，吸引民間和海外資本，投資節水農業。鼓勵探索節水農業的產業化發展道路，並將節水農業產業化與加快農業組織形式的創新、積極利用資本市場結合起來，積極促進節水農業發展由以政府為主體，轉向以政府為主導，努力形成全社會積極參與節水農業發展的良好氛圍，建立節水農業的內在運行機製。
3．加強宣傳力度，從主要強調發展節水農業，轉向將發展節水農業與增強節水意識結合起來。
為了發展節水農業，當前提高水價，勢在必行。但是，水價的提高，是有一定限度的。如果在短期內大幅度提高農用水價，容易導致農民負擔的增長。因此，發展節水農業，還必須在水價之外下工夫。
如果說，相對於水資源嚴重短缺的現狀，我國節水農業的發展嚴重不足；那麼，相對於水資源嚴重浪費的現實，我國的農業節水意識更為薄弱。發展節水農業，固然需要注意工程型、管理型措施的運用；但是，提高農民和地方政府的節水意識則更為重要，效果更為長遠。如果農民和地方政府的節水意識能有一個根本性的提高，那麼，農業節水有時就像浪費水一樣簡單。根據有關專家的研究，如果我國的農業節水意識能有比較大的提高，運用當今的技術和方法，農業可以節水10%~50%。
當前，在一些地方，一方麵，農業用水嚴重短缺，甚至人畜飲水也困難，另一方麵，水資源利用嚴重浪費，推廣節水農業困難重重，阻力很大。還有一些地方，節水農業的工程和設施，雖然發展起來了，但卻很少投入使用，對其維護和正常更新，更是無人問津；節水農業的工程設施，其主要作用不是用於節水，而是供參觀和達標評比，“供看不供用”，“投入大、使用少”，“沒有節約用水，但卻浪費了資金，勞民傷財”。為什麼會出現這些現象呢？可能有使用成本方麵的原因，但農民和地方政府的節水意識不強，可能是更為重要的原因。甚至有些節水農業工程，從立項開始，就沒有真正指望它能夠在節水方麵發揮多大作用。發展節水農業，需要改變農民傳統的澆地習慣。而這種傳統的澆地習慣，之所以長期難以改變，很大程度上也與農民的節水意識不強有關。