發大水的前一晚，方娘正在家裏給囡囡縫衣裳，囡囡這兩月長得飛快，得趕著製些新衣了，不然再過幾月都不知道該穿什麼了。葉二叔臨走時留下了一筆銀子，雖說家裏如今境況也不算太差，可她不敢隨意花錢，相公已經不在了，怎麼也得為囡囡打算一下。
門外突然傳來隔壁大嬸急切的叫聲，“林嫂，堤要垮了，快些逃命啊！”、
方娘甫打開門，就看到村子裏早已亂做一團，到處都是火光在閃、人在跑，她驚了驚，也顧不得再看，轉身衝回屋子裏，隨意收拾了細軟，抱著囡囡衝出了家門。
天亮之後，逃難的人群已經全都聚在了村子不遠處的山頂，看著一夜之間被大水淹了的家，隻剩哭聲一片。可哭歸哭，大家一商量，這大水還不知要淹到哪裏，還是逃命要緊，於是三三兩兩地向了隔壁縣城走去。
當初大家是抱著等水退了，便回去重建村子的想法，可是這一路上逃難的人越來越多，方娘抱著囡囡跟著這些人，一走就是三年，她已經不知道走到了哪兒，開始各家還能買吃的住客棧，到了後來，隻能靠乞討填飽肚子，住在破廟將就一下。
行到一處小鎮的時候，囡囡突然生病了，許是吃了什麼不幹淨的東西，拉了兩天的肚子都不見好，每日懨懨地靠在她身上，急得她隻好背著她去找大夫。在醫館裏呆了兩天，囡囡的病是好了，可方娘藏在懷裏的最後一點銀子也花光了，而等她回到破廟時，村子裏的人早已全都離開了小鎮。
方娘打聽到他們是向東邊去了，於是帶著囡囡向東尋去，逃難的人很多，可就是沒見著自己村子裏的人，她的心很急，隻能跟著那些人一路向東走。
也許是她幸運，路上真讓她遇到了一個隔壁村的女人雲嫂，那雲嫂很熱情，說是見到他們村的人在前麵，於是陪著她一路尋找，還幫著她帶孩子，走走停停兩三個月，自己村子的人硬是一個也沒見著，方娘到也沒生疑，想著應該是自己帶著囡囡走太慢的緣故。
到了一個隋城的時候，有一天雲嫂出去討飯，回來時候帶來了一個男人，說是她娘家的親戚，在一個李姓大戶家裏做事，現正幫著夫人找些下人，問她有沒有興趣。方娘一想，這可是個好機會，這每天靠著乞討，囡囡時常都吃不飽，若是有份工做就好了。
幾人帶著她去見了那李夫人，一個長得很漂亮的女人，一雙似雲似霧的眸子，在她身上掃了幾眼，最後停在她臉上，“我這兒正缺一個洗衣服的下人，我看你還合適，隻不過呢，我正要去康寧，你可願意跟著一起去？”
康寧在哪裏，方娘並不清楚，但心想有事可做、有口飯吃，她自然認為也不是什麼壞事，於是就簽了契約畫了押，告別了雲嫂，跟著李夫人一塊兒啟了程。
簽契約的時候，方娘多留了個心眼，在鄉下的時候相公曾經教她認過些字，雖不多，但她還是知道活契比死契好，於是和李夫人討價還價，最終簽了一份為期十年的契約。
從隋城出來一路向北，聽說到康寧還要走兩個月的路程，方娘抱著囡囡坐在靠後的馬車上籲了口氣，終於不用再走路了，坐在車上她心裏盤算著等到了康寧，發了餉錢，要給囡囡做幾身新衣服，囡囡這兩年穿的衣服全是自己的舊衣改造的，補丁打了一層又一層，看得她心酸。
李夫人待她極好，對囡囡甚是喜歡，時常拿些零嘴兒來哄她，還教她唱歌，方娘慶幸自己找了個好東家。
可這慶幸還持續不到幾天，一件事讓方娘的整個人落進了冰窟。
車隊停停走走，在一個小客棧落了腳，坐了一天車，囡囡很快就睡著了，方娘想著去廚房打些熱水來洗下身子，走過李夫人房間時，聽到裏麵有人說話，她好奇地停下靠著窗子偷聽。
“當家的，您為何隻讓她當個洗衣的媽子？這次出來你不是特意找姑娘的嗎？”說話的是雲嫂那個親戚。
李夫人輕哼了聲，“你覺得她能當姑娘嗎？”
“我看她身段不錯，人也長得標致，比起咱們樓裏的姑娘可不遜色。”
“咱們樓裏的姑娘都是自小培養的，色藝俱全，她雖長得標致，可畢竟是生過孩子的人，而且看她的性子，隻怕不會肯，到時候鬧得你死我活的，還不是給樓裏添晦氣。”李夫人話語間透著厭惡。
“那您的意思是？”
夫人突然嬌笑著，“意思？看你平時挺聰明的，為何這次會變笨了？”
“您是說那孩子？”