針對全麵建設小康社會和經濟社會全麵協調可持續發展的客觀要求，黨的十六屆五中全會明確提出了建設社會主義新農村的重大曆史任務，要按照“生產發展、生活寬裕、鄉風文明、村容整潔、管理民主”的要求，協調推進農村經濟、政治、文化、社會和黨的建設，盡快改變農村生產、生活條件和整體麵貌。
社會主義新農村建設的內涵
社會主義新農村，是指在社會主義製度下，與現代科技文明和市場經濟以及民主政治相適應，以社會全麵進步為標誌、以構建和諧社會為目的的農村社會狀態。它代表的是一種全新的農村生產和生活方式，既要實現人與自然的和諧，也要實現人與人的和諧。“生產發展、生活寬裕、鄉風文明、村容整潔、管理民主”，是黨的十六屆五中全會對建設社會主義新農村的總體要求。短短20字的定位，涵蓋了多方麵意義。
一、生產發展
生產發展就是要打牢社會主義新農村建設的物質基礎，既要有較快的增長速度，更要注重提高增長的質量和效益。生產發展主要包含兩方麵內容：一是發展農業生產。提高農業綜合生產能力，保障我國糧食安全，增加農民收入。加快調整農業產業結構，進一步推進農業產業化，提高農產品的質量和競爭力，提高農業生產效益。二是發展農村第二、三產業。要加快農村經濟全麵發展，大力發展農村工業、服務業，加快農村工業化、城鎮化發展步伐，增強農村綜合經濟實力。
二、生活寬裕
生活寬裕就是要千方百計增加農民收入，切實提高農民生活質量，不斷縮小城鄉居民收入差距，逐步建立持續增收的長效機製。新農村建設的主體是農民，受益的主體也是農民。新農村建設的立足點和出發點，就是要通過新農村建設，讓農民過上生活寬裕的好日子，這既體現了社會主義生產目的，也反映了社會主義和諧社會的本質特征。
三、鄉風文明
鄉風文明就是要在農村形成文明健康的精神風貌、創造安定有序的發展環境、培養較高素質的新型農民，使農村尊老愛幼、夫妻和睦等傳統美德不斷發揚光大，科學健康、遵紀守法等現代風尚得到倡導和培養，封建迷信、偷盜搶劫等醜惡現象基本擯棄和消除。
四、村容整潔
村容整潔主要包括合理的村莊布局、良好的自然生態、完善的生產生活設施、美觀實用的農民住房、幹淨清潔的生活環境等，也就是要做到“布局優化、村莊綠化、河道淨化、道路硬化、衛生潔化”。讓農民在良好的生產、生活環境裏，過上安居樂業的生活。
五、管理民主
管理民主實質就是要讓廣大農民在參與農村經濟、政治、文化、社會建設的實踐中，能以主人翁地位，享受更多的民主權利，自主決定事關農民切身利益的重大事項，自主管理農民自身的事情，維護好和發展好農民自身的權益。要加強和完善農村民主法製建設，使農村基層黨組織的凝聚力、戰鬥力和創造力不斷增強，鄉村治理結構明顯改善，在農村形成民主法治、公平正義、誠信友愛、充滿活力、安定有序、人與自然和諧相處的發展局麵。
社會主義新農村建設體現了經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設四位一體，是一個綜合概念。新農村建設是一個承前啟後的綜合概念，它不但涵蓋了以往國家在處理城鄉關係、解決“三農”問題等方麵的政策內容，而且還賦予其新時期的建設內涵——最終目標是要把農村建設成為經濟繁榮、設施完善、環境優美、文明和諧的社會主義新農村。社會主義新農村可以概括為五新：新村貌、新產業、新生活、新風尚、新組織。