陳亮，字同甫(也寫作同父)，原名汝能，學者稱他為龍川先生。
浙江永康人。生於南宋高宗紹興十三年(1143年)，死於南宋光宗紹熙五年(1194年)，終年52歲。他比朱熹晚生13年，早死6年。
陳亮出身於普通庶民之家，八世祖之前，已經“散落為民，譜不可係。”他的八世祖和七世祖都是“自奮於田閭間”的庶民。陳亮的祖父陳益，“少以誌氣自豪，蓋嚐入舍選，從事於科舉，皆垂得而失。既又以武事自奮，亦弗克如其誌。晚乃浮沉裏鳧，自放於杯酒間，酒酣歌呼。然其孝友慈愛，明敏有膽決，蓋天資固如此也。”陳亮的父親陳次尹，社會地位不顯。陳亮出生時，其母年僅歲。所以，陳亮幼年，全賴其祖父母撫養教育，他的祖父對他有很深的影響。他說：“昔皇妣之生我，年才十有四，皇祖、皇祖妣鞠我而教以學，冀其必有立於斯世，而謂其必能魁多士也。故嚐形諸夢寐。狀元童汝能，以為此吾孫也。少則名亮以汝能，而字以同甫真。惓惓懇懇之意，雖取笑於鄉人而不恤。”表現了他的祖父對他抱有殷切的希望和充分的信心。
陳亮十四、五歲，就學於同邑何子剛館舍。何子剛為人正直，從不依勢慕富，自屈於鄉，誠心向善，且學識淵博，深令陳亮“心降而誠服”。他追憶說：“方亮未冠時，束書就學於公之館。公不凡兒待之，其後亮方奔走四方，見公之日常少，而聞公之德誼特多。”可見，從學於何子剛，給陳亮留下深刻的印象，即使見麵甚少，仍追慕其品行德操。年少長，嚐讀書於龍窟臥龍山中。
陳亮“才氣超邁，有‘平蓋萬夫’之概(用辛棄疾的《祭陳同甫文》原句)，酒酣耳熱，語及陳元龍、周公瑾故事，則抵掌叫呼以為樂；睹國勢之日非，慨言有經略四方之誌，且議論風生，下筆數千言立就。”陳亮十八九歲時，“嚐考古人用兵成敗之跡，著《酌古論》”，抒發愛國抗金之誌，提出了“文武之道一也”的教育主張和為學要旨。愛國抗金、文武一道，成為陳亮和道學家在教育思想上的原則分歧。周葵得其《酌古論》，見而奇之，相與論難，盛讚陳亮為“他日國士也”，請為上客，並授以《中庸》、《大學》，之旨。他回顧說：“紹興辛巳、壬午之間，餘以極論兵事，為一時名公巨臣之所許，而授以《中庸》、《大學》之旨，餘不能識也，而複以古文自詭於當時，道德性命之學亦漸開矣。”當時，注重道德性命的道學已甚盛行，而陳亮對《中庸》、《大學》興趣不大。但是，周葵慕其才華，在參知政事時，延陳亮於幕下，“朝士白事，葵必指令揖先生。”自此，陳亮有了交結一時豪傑，盡其議論的機會。這對他後來的成長有重要意義。
陳亮青年時期，曾與鄉人陳聖嘉、應仲實、徐子才等人交遊，“相與談論，而應仲實尤撫摩煦飫，情好之深逾於昆弟。三人皆有文名於鄉裏，而年事均長，而先生亦以此三人品學兼優，故極願歸心焉。”他自己也說：“亮自十八九歲，獲從故老鄉人遊，故老鄉人莫餘知也，而陳聖嘉、應仲實、徐子才獨以為可。聖嘉之與人交，仲實之自處，子才之特立，皆餘之所願學也。晚與一世豪傑上下其論，而三人者每每不能去心。”可見，此三人對陳亮影響之深。
陳亮26歲時，首貢於鄉，錄為太學生。27歲應禮部試，不中，並表示對在太學學習不甚感興趣，他說：“偶為有司所錄，俾填成均生員之數，未能高飛遠舉，聊複爾耳。豈敢不識造成之意，而較是非利害於榮辱之場，不自省悟。來秋，決去此矣。”陳亮參加科舉考試不中，深受刺激，並感到在是非利害榮辱之場奔競，實非誌之所在，遂厭惡科舉，不滿太學。他後來對南宋的科舉製度和學校教育多所批評，正是基於自己青年時期的親身感受。