陳亮是南宋時期最著名的事功學派代表，傑出的思想家、政論家，是中國思想史上反理學的先驅。他一生反對道學，主張抗金和恢複統一，也是一位優國憂民的愛國誌士，在中國思想史上占有重要地位。
(一)才氣超邁凜凜氣節不移
陳亮，字同甫，婺州永康(今浙江永康)龍窟山人。世稱龍川先生。生於宋高宗紹興十三年(1143年)，卒於宋光宗紹照五年年)著有《龍川文集》(現有中華書局校訂本《陳亮集》行世)可供學者研究。
陳亮出生於一個沒落的地主家庭。在他的身敘中說：“陳氏以財豪於鄉，舊矣，首五世而子孫散落，往往失其所庇依。“(《陳亮集》
卷15《送岩起叔之官序》)，陳氏在其祖父代，家境富裕，人了興旺“當時聚會，動則數百人”“其後數年，死生困頓，何所不有”(同上卷22《祭三五伯祖父》)，從此便沒落下來，陳亮的曾祖父陳知元在北宋徽宗宣和年間“以武弁赴京守禦，從大將劉元慶”死於抗金戰鬥之中。他的祖父陳益“明敏有膽決”，其父陳次尹剛成年即為全家生活而奔波，陳亮的母親，14歲便生下了陳亮，對陳亮的哺養教育之責，主要由祖父母承擔，他們把複興陳家的希望寄托在陳亮身上。陳亮說：“皇祖、皇祖妣鞠我而教以學，冀其必有立於斯世，而謂其必能魁多士也少則名亮以汝能，而字以同父。倦倦懇懇之意”(《陳亮集》卷22《告祖考文》)。陳亮自小受其祖父豪放之性格之影響，又受其曾祖父抗金事跡的感染，從小就關心國家命運，抱有經略四方之誌，為他後來走向光輝的人生道路確定了初步的方向。
《宋史·陳亮傳》說他“生而且有光芒、為人才氣超邁，喜談兵，議論風生，下筆數千言立就”，從青少年開始，就顯示了他是一位聰穎精明，才華橫溢和誌量非凡的人。在18歲時，他就考查了曆代古人用兵成敗的事跡，寫出了《酌古論》3篇，討論了19位風雲人物。
當時的婺州郡守周葵看了這部書，對他十分賞識，讚譽為“他日國士也”，並“請為上客”(同上)。然而，周葵所欣賞的是陳亮博通古今的才華，期望把這位有希望的青年人納入道德性命之學的軌範中去，孝宗隆興元年，周葵參知政事，聘陳亮為其幕賓“朝士百事、必指令揖亮，因得時豪俊盡其議論”。周葵授以《中庸》《大學》曰：“談此可精性命之學”，(同上)，但陳亮對此不很感興趣，他後來說“紹興辛已，壬午之間，餘以報治兵事，為一時明公巨臣之所許，而反授《中庸》
《大學》之旨，餘不能識也，而複以古文自詭於時，道德性命之學亦漸聞矣。”(《陳亮集》卷28《錢叔因墓碣銘》)，經過學習，陳亮雖然對道德性命之學有所了解，但他卻認為，那種空談心勝的道德性命之學無補於實際，更不能解決抗金統一事業，所以沒有按照周葵為他設計的道路去實行，而是繼續研究前人的曆史，並且又撰著了《英豪錄》和《中興遺傳》兩部著作，冀圖從曆史的經驗和教訓中總結出中興複國的借鑒。
陳亮是一位博學多才的學者，又是一位具有自己的主張不隨波逐流，不趨炎附勢的英豪之士，他的文章和議論不是為了謀取官職而作，且常常為權勢人物所不悅，因此，在青壯年時期，曾兩次參加科舉考試，都未得中。他說：“亮聞古人之於文也，猶其為仕也，仕將以行其道也，文將以載其道也，道不在於我，則雖仕何為”(《陳亮傳》卷28《複吳叔異》)，陳亮認為，做官是為了實現自己的理想和主張，若不如此，不如不做官，後來他又參加了幾次科舉考試，這不僅僅是為了追求個人的功名，而主要是為了求得一官以“行其道”，為了尋找一個施展自己的才能和實現抗金複國的宏願。他參加科舉考試未中，主要是因為在思想傾向和政見上與當道者不合，以陳亮的學識和才華而論，在一般情況下，通過科舉求得一官半職並非難事，隻是因為他性格和見解同當時的學風、仕風不相合拍，在17歲時他作《謫仙歌》，讚頌李白“脫靴奴使高力士，辭官妥視楊貴妃，此真太白大節處，他人不知吾亦知。我生恨不與同時，死猶喜得見其詩，豈特文章為其法，凜凜氣節安可移”在《謫仙歌》序言中寫道“吾所起敬者，太白一人而已，感歎久之，恨無人繼太白有靈，其聽我聲，知我意矣。”(《陳亮集》卷17)後來他又在《上孝宗皇帝第三書》中表明自己的態度說：“使臣有一毫攫取爵祿之心，以臣所習科舉文更一二試，而考官又平心以考之，不亦隨列得之矣。”(《陳亮集》卷1)這些言論充分地表現了陳亮重視氣節而不媚世以葡取富貴的高尚情操和性格。事實也確如此，宋孝宗淳熙五年(1178年)陳亮35歲時又“詣闕上言”，慷慨激昂地批判了自秦檜以來朝廷苟安東南一隅的國策和儒生、學士拱手端坐空言性命的不良風氣，感動了孝宗，受其賞識，“欲榜朝堂以勵群臣，用種放故事，詔令上殿，將擢用之(《宋史》本傳)，但被陳亮拒絕了。這是因為孝宗的寵幸大臣曾覲插手這件事，他想掠美皇恩，搶在孝宗頒發之前見了陳亮，借攏絡陳亮以擴展個人勢力，此事為陳亮所知，因而“逾垣而逃”(同上)。送上門的官他不做，隻是要堅持大節，不與勢利之人為伍。