98-99海洋中的灰色金子
“龍涎香”是一種奇特的香料，有令人愉悅的麝香香味。更為主要的是，它能使香料的香味保持長久，很早就被用來做化妝品。因為十分稀有，龍涎香又被稱為“灰色的金子”。這究竟是一種什麼東西，竟然能與金子相提並論？一直以來，關於龍涎香，有許多猜測和傳說。
香香的龍口水
龍涎香是一類被大海拋到岸上來的灰色或褐色團塊，起初並沒有引起人們的注意。最早發現龍涎香的，是距今900年前的一位著名的阿拉伯醫生，他認為這是來自海底的一種物質，然後由深海層湧出的強烈水流帶到海麵上來。這位醫生的說法並沒有被人們所接納，而是引發了許多議論。
各種說法此起彼伏，有人說是特殊的菌類，也有人說它是鳥的糞便，甚至還有人說它是漂浮在海上的蜂蠟。到17世紀，有關龍涎香生成的說法更多，不過流傳最為廣泛的，還是中國的傳說。據說，有人將撿到的這種發出持久香味的寶貝獻給了當時的皇上，朝臣們都不知道這是什麼寶物，就請教皇宮中的煉丹師。不料，煉丹師卻說，這是龍在睡覺時流出的口水在海水中凝固後，天長日久，便成了“龍涎香”。
抹香鯨的療傷藥
果真是龍流的口水嗎？顯然，這種說法是站不住腳的。隨著科技的發展，海洋學家也開始深入調查，想找到這種物質的真正來源。原來，在海洋中有一種體型非常大的動物抹香鯨，它經常潛到近千米的深海，去與巨大的烏賊、章魚搏鬥，並消滅它們。可是，這些生物的體內有堅硬、尖銳的角質喙和軟骨，又讓抹香鯨的腸胃無法承受，難以消化。
於是，抹香鯨會分泌一種特殊的液體，用來緩解自身的痛苦。這些液體也就是抹香鯨的療傷藥，會在小腸裏逐漸形成一種黏稠的深色物質，呈塊狀，重 100—1000克。同時，它也會將難以消化的東西“包裹”起來，然後被抹香鯨排到體外。誰料，這些包塊漂浮在海上，經過風吹日曬、海水浸泡後，就成了神秘的龍涎香。
貴比金子
根據現代化學分析，龍涎香是由衍生的聚萜烯類物質構成的一種類似於橡膠的物質，其中的許多成分有沁人心脾的芳香，有不少花的香味以及樹脂的清香。
弄清楚了龍涎香的成分，科學家們想通過人工合成龍涎香。不過，這種人工合成的龍涎香始終沒有辦法像大自然錘煉的一樣，氣味保持那麼久。真正的龍涎香呈蠟狀，生成於抹香鯨的腸道中，有一股強烈的腥臭味，但幹燥後卻能散發出持久的香氣，點燃時更是香味四溢，比麝香還香。
於是，香料公司抓住商機，將收購來的龍涎香分級後，磨成極細的粉末，溶解在酒精中，再配成龍涎香溶液，用來配製香水或作為定香劑使用。真正的龍涎香價格昂貴，差不多與黃金等價，而用其製造的香水自然是香水中的極品了。
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抹香鯨
抹香鯨是齒鯨中最大的一種，因為頭部特別大，約占體長的1/4—1/3，整個頭部仿佛是一個大箱子，所以又被稱為“巨頭鯨”。它的長相十分怪異，頭重尾輕，宛如巨大的蝌蚪，鼻子也十分奇特，隻有左鼻孔暢通，而且位於左前上方，右鼻孔則是堵塞的。抹香鯨的肉味十分鮮美，跟牛肉有些相似，可以鮮食或製成各類罐頭，皮堅韌，可作製革原料。其中，它的體油、腦油和龍涎香是其身上的三大寶物，具有很高的經濟價值，這也引起一些不法之徒大肆捕殺這類鯨，致使近年來抹香鯨的數量急劇減少。
100-101燃燒的冰塊
人們印象中的能源，大都是常見的煤、石油或天然氣。不過，一種被稱為“冰”的新能源正在引起更多人的關注。可能有人會納悶，冰怎麼會燃燒呢？其實，這裏的“冰”並不是普通的冰塊，而是一種晶瑩剔透的可以燃燒的“可燃冰”。
在地質上講，可燃冰稱為天然氣水合物，是一種白色固體物質，外形很像冰。從20世紀60年代開始，人們陸續在凍土帶和海洋深處發現了它。與冰有所不同的是，它有極強的燃燒力，可作為上等能源使用。因為它主要由水分子和烴類氣體分子（主要是甲烷）組成，所以也被稱為甲烷水合物。
燃燒吧，冰塊
可燃冰對外界的條件要求十分苛刻，隻能存在於溫度低於0—10℃，壓力高於10兆帕的條件下。隻有這樣，它才能處於相對穩定的狀態，一旦溫度升高或壓力下降，甲烷氣便會逸出，固體水合物不一會兒就找不到了。正因為有了這樣的特性，可燃冰大都分布在水深大於300米以上的海底沉積物中。相對來說，處在海底的可燃冰因為有厚厚的水層壓力，才得以維持它的固體狀態，可以從海底到海底之下1000米以內廣泛分布，再往深處則會因為地溫高，固體狀態又難以維持。
世界上絕大部分的可燃冰都存在於海洋裏。據估算，海洋裏可燃冰的資源量是陸地上的100倍以上，是21世紀的一種新型能源，可以代替日漸緊缺的煤炭和石油。
與石油、天然氣相似
可燃冰之所以被人關注，就是因為它的主要成分是甲烷與水分子，是一種新型的可為人類服務的能源。與海底石油、天然氣的形成相似，它也是埋藏於海底深處的大量有機物質在缺氧環境中，一些厭氣性細菌把有機物分解，最後形成了石油和天然氣。其中，許多天然氣被包進水分子中，在海底的低溫和壓力下就形成了“可燃冰”。最根本的原因是，天然氣和水能在溫度2—5℃內結晶。
不過，並不是有天然氣的地方，就能形成可燃冰，還需要有一定的壓力和低溫。同樣，在一些冰冷的凍土帶，也可能存在大量的可燃冰。
比二氧化碳“毒”還大
任何事物有利就有弊，可燃冰也不例外。根據專家研究發現，這些可燃冰盡管能充當能源，給人類帶來方便，可也會對地球環境起到破壞作用。這是為什麼呢？原來，可燃冰中的甲烷，所產生的溫室效應是二氧化碳的20倍，會直接或間接威脅人類的生存環境。
因此，如何充分地利用新能源，而又適當地控製這些能源的負麵效應，就成為一個新的嚴峻挑戰。否則，大量可燃冰的甲烷不慎逃逸到大氣中，地球上就會出現難以估量的後果。另外，固結在海底的可燃冰，一旦外界條件變化，甲烷氣會從水合物中釋出，也會讓海底遭受各種變化，甚至毀壞海底工程設施，所以，擺在科研人員麵前的問題還有許多，我們期待他們有更好的收獲。
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可燃冰“地圖”
到目前為止，可燃冰已發現的主要區域有大西洋海域的墨西哥灣、加勒比海等，西太平洋海域的白令海、鄂霍茨克海、千島海溝、衝繩海槽、日本海、四國海槽、日本南海海槽、蘇拉威西海和新西蘭北部海域等，東太平洋海域的中美洲海槽、加利福尼亞—俄勒岡濱外和秘魯海槽等，印度洋的阿曼海灣，南極的羅斯海和威德爾海，北極的巴倫支海和波弗特海以及大陸內的黑海與裏海等。日本和印度在勘察和開發天然氣水合物方麵已處於世界領先水平。