秦、漢的音樂。
一、國家音樂機構的建立
經過長期激烈的兼並戰爭，秦滅六國，於公元前221年建立起了專製的、中央集權的大一統封建國家——秦朝。秦始皇每滅一諸侯國，便在秦都鹹陽仿建其宮室，並將“所得諸侯美人（包括歌舞樂伎）、鍾鼓以充入之”。（《史記秦始皇本紀》）“後宮列女萬餘人，氣衝於天”，中有“幼妙寵麗”的宮女侍者千餘人“作倡優戲”，每日為秦始皇彈唱歌舞。秦始皇“縱酒後宮”，輪流在各宮淫樂。但從客觀上講，京都又成為全國樂舞藝術彙集的中心，影響是非常深遠的。秦朝設立了各種適合大一統需要的國家機構，其中有“奉常”，掌管宗廟祭祀禮儀和雅樂。又有“少府”，下轄管理樂舞演唱教習的機構是“樂府”。樂府專管“共（供）養”皇帝的音樂（俗樂）。1977年陝西臨潼秦始皇陵區出土了一件錯銀鈕鍾，鈕上鐫刻篆書“樂府”兩字，表明它是樂府裏的樂器，證明樂府始建立於秦。漢朝初期，宮廷也設兩種樂舞機構，名稱、性質與秦相同。
二、俗音樂的盛行
漢初統治者，從漢高祖起上下多楚人，愛好故鄉風物及音樂。楚漢相爭最後一戰，“四麵楚歌”使項羽軍聞而大敗。漢高祖即位返鄉，擊築高歌自作之《大風歌》，曲調也是楚聲。皇宮中楚歌楚舞不絕，如劉邦就曾自唱“楚歌”而戚夫人為之跳“楚舞”。漢初民間樂舞（俗樂）很盛行，史稱“是時鄭聲尤甚”，皇親國戚淫逸過度，“至與人主（皇帝）爭女樂”。（《漢書禮樂誌》）他們“目極角抵之視，耳窮鄭衛之音”，有的姬妾數十數百，僮奴數百數千，家中“羅鍾磬、舞鄭女，作倡優，狗馬馳逐”，極盡人間奢華。在這樣的風氣下，宮廷雅樂隻是虛有其表，“常禦及郊廟皆非雅聲”。大力複古的河間獻王劉德，獻上他收集到的雅樂，但奉常大樂（後改大予樂）盡管留存並加排練，卻不常用。至於宮中“掖庭材人”（宮中女樂）和上林苑樂府，則“皆以鄭聲施於朝廷”。（《禮樂誌》）秦雖始設樂府，但“秦缺采詩之官，歌詠多依前代”。漢初樂府，因循秦代，“習常隸（同肄，學習）舊而已”。（《史記樂書》）真正的樂府歌詩從漢武帝開始。漢武帝在定郊祀禮樂時重建樂府，擴大了編製，達800多人，又拜著名音樂家李延年為協律都尉領導樂府。漢武帝還命廣泛采集民間音樂舞蹈以體察民情，並以此作為漢樂府的一項重要職責。漢樂府遂有了“趙、代、秦、楚之謳”。李延年將司馬相如等數十位文學家創作的歌詞配合樂府俗樂，在宮廷郊廟祭祀、宴會，禮儀及軍中演奏。後代便把在樂府中和過樂的歌詩稱為“樂府”，以別於未曾入樂的“詩”或“徒詩”。樂府在漢成帝時“倡優伎樂”達1000多人，樂人有明細的分類，除演員外甚至還有樂器製造工匠。但在公元7年，漢哀帝以樂府中“鄭聲興”為由，裁減441人，使樂府漸趨衰弱。不過樂府的機構和樂府詩歌，在曆史上一直長期存在並且影響深遠。漢樂府音樂有歌曲（如相和歌）、舞曲（如《巴渝舞》、《公莫舞》、《鐸舞》等“雜舞”）、散樂（百戲、俳優、雜伎等）、“四夷樂”（如北狄樂）、鼓吹樂等。漢代以來也按其用途劃分的，如《隋書音樂誌》中就說漢代“樂有四品”：（一）大予樂：郊廟上陵所用（二）雅頌樂：辟雍享狩所用（三）皇門鼓吹樂：天子宴群臣所用（四）短簫鐃歌樂：軍中所用
三、鼓吹樂
一種以擊樂和吹管樂為主、兼有歌唱的器樂合奏。有人認為它來源於秦漢之際之“北狄樂”。據說秦末班壹避內地兵亂，定居西北少數民族中，他的遊獵隊伍中就已出現“鳴笳（一種少數民族吹管樂器）以和簫聲”的鼓吹樂。但也有人認為秦漢以前中原早有“鼓樂”、“吹樂”及軍中“愷樂”等音樂形式，它們是鼓吹樂產生的基礎。漢武帝時，樂府組織各地土樂之“鼓員”、“吹鼓員”、“倡（唱）員”而成的龐大樂隊，就是最早的鼓吹樂。隨漢代疆域的開拓，少數民族和國外音樂輸入，經李延年等加工改造，鼓吹樂有了很大的發展和變化。鼓吹樂使用鼓、鐃等擊樂器和簫、角、笳、橫笛等吹管樂器。演奏形式比鍾磬樂輕便靈巧。它的樂曲、歌曲與相和歌等民間音樂關係密切，如用作軍樂的鼓吹曲中仍有《上邪》、《紫騮馬》等愛情歌曲和反戰歌曲。若按用途分，鼓吹樂有以下幾類：（一）黃門鼓吹。用作天子飲膳宴會的“食舉樂”及天子出行儀仗的“鹵簿樂”。（二）騎吹。王公貴族車駕出行時，隨行的儀仗音樂。用鼓、鞀，簫、笳、角等於馬上演奏而得名。（三）短簫鐃歌。軍樂，主要用於社、廟祭祀及“愷樂”（凱旋樂）、校獵等盛大活動。（四）橫吹。隨軍演奏，朝廷常以之賞賜邊將。有文獻指出橫吹原先也叫鼓吹，後來“有簫、笳者為鼓吹，用之朝會，道路，亦以給賜”，而“有鼓、角者為橫吹，用之軍中，馬上所奏者是也”。據說李延年“因胡曲更造新聲二十八解”，即是橫吹的代表作品。