秋意濃了，夜裏涼，盡管屋裏已經生了暖爐，榮福還是輾轉反側。
“榮公公，您可歇下了？”小圓子在屋外喊了一聲。
“什麼事啊？都這個時候了也不讓人安生！”佯裝慍怒，榮福起身開了門，心中卻是暗喜。這麼快就回來了？
“聽宮門口的侍衛說，蘭貴妃娘娘的鳳輦就在很快就要到宮門口了。貴妃娘娘今日早晨才動身去禮佛，怎麼這會兒就回來了？奴才們都怕出什麼事，又不敢驚擾陛下，所以來問問榮公公該怎麼辦。”
風吹過，有些冷。榮福緊了緊披在身上的衣服。
“蘭貴妃回來了？這事，我自己去跟陛下說，你們該幹什麼幹什麼去。可別到處嚼舌頭，要是出了什麼事，有十個腦袋也不夠砍的！”
狠狠地一瞪眼，小圓子瑟縮地低下了頭。“是，奴才明白。奴才這就幹該幹的事兒去。”
皇帝的寢宮外燈火已經有些闌珊，守著的太監宮女也有些倦怠，頭一點一點地打著瞌睡，發現榮福來了很是不安。“榮公公！”
“知道你們伺候的是什麼人嗎？是當今聖上！如此懈怠，就不怕掉腦袋嗎？”話音不重，卻是不怒自威，嚇的一眾宮人都跪了下去。
“奴（才）婢不敢，榮公公息怒！”
“陛下呢？可有醒來過？”
“回榮公公，陛下一直安眠，未曾醒來過。”
點點頭，榮福不再言語，負手站在玉階口，等待，等待一場遊戲的開始。
“公公，那是什麼？”遠處，一排火炬似火龍，正朝這邊過來，一個太監發現了驚恐不已。
“慌什麼！”頭也不回，榮福沉沉地喝了他一聲，“天塌下來你想頂也不夠格。”
玉階口，火龍停了下來，薛茗蘭下輦，提起裙踞就上了玉階，太過匆忙，踉蹌了一步，差點摔倒。
“娘娘小心！”小景子趕緊上前攙扶，卻被薛茗蘭一把推開。
“走開！我不要你們扶！”
眼底閃過一抹冰冷的笑意，榮福趕緊拾級而下，迎了上去：“蘭娘娘，您怎麼這會兒回來了？現在深更半夜的夜深寒中，您可別著了涼。您要是著了涼，奴才們可都得吃不了兜著走。”
“榮公公，他人呢？”站定，薛茗蘭的臉色已經僵到了極點。
“瞧娘娘您問的，都這會兒了，陛下已經歇下好一會兒了。您這麼火急火燎地找陛下有事嗎？娘娘……”
不等榮福說完，薛茗蘭提起裙踞，徑自上了玉階，朝皇帝的寢宮走去，步履匆忙，幾次差點絆倒，嚇慘了一旁的小景子。
“蘭娘娘！”到了宮門口，一眾宮人齊齊地跪了下去，薛茗蘭卻不理會他們，徑自垮了進去。
門口的榮福悄悄將大門合上，支走了一眾宮人。自己在外麵守著。
聽到門外的嘈雜，皇帝醒了過來，微微欠起身，發現是薛茗蘭。一想薛茗蘭去了佛光寺，又以為是自己的幻覺。
“烈！”聲音完全不似往日溫潤如玉，倒像是碎瓷，潤滑中帶著尖銳。
清醒過來，皇帝坐了起來，卻很是不解。“茗蘭，你這是怎麼了？這個時候你不是應該在佛光寺嗎？怎麼現在就回來了？”
“烈！你說當年綺紅樓的大火是怎麼回事？”
身子一怔，皇帝的臉色瞬間僵硬起來。“茗蘭，看你說的，綺紅樓大火當初不是已經查清楚了嗎？是意外失火。朕知道，看著自己相伴多年的姐妹無辜慘死，你很傷心，可是逝者已矣，再悲傷也沒有……”
“告訴我真相！”打斷了皇帝，薛茗蘭堅定地看著他，“不要騙我，告訴我真相！”
“茗蘭，朕說的就是真相。”麵色一凜，皇帝的眼中閃過一絲狠勁，“是不是有人對你說什麼了？是誰？告訴朕，是誰這麼大膽竟敢蠱惑你！”
“是誰說的不重要。重要的是真相。綺紅樓的大火，是你放的是不是？放火之前，你就已經將裏麵所有的人滅了口，是不是？”
“茗蘭，難道你寧願相信別人也不願意相信朕！你太讓朕心寒了！”噴薄的怒氣，掩飾內在的心虛，對於薛茗蘭的眼睛，皇帝始終不敢直視。
“你發誓！”
“茗蘭，你……你太放肆！你知道你在對誰說話嗎？朕是皇帝！你竟然敢威脅朕發誓？”臉色唰白，皇帝起身衝到薛茗蘭麵前。
“你不敢發誓……真的是你！真的是你……”因憤怒而幹澀的眸中迅速升起水霧，然後，淚水瞬間決了堤。
“你怎麼這麼狠！他們都是你的子民，一百多條人命，你也下的去手！”
既然，她已經知道，皇帝也不再隱瞞，手背在身後，挺直了腰杆。“是，是朕做的。”
“你……”
再硬的男人也敵不過梨花帶雨，皇帝軟了下來，似是哀求：“茗蘭，朕為什麼這麼做，你應該很清楚。朕這麼做都是因為你啊。朕是想和你長相廝守，相伴到老。你的出身，始終是汙點，朕是帝王，怎能與青樓女子有染，傳出去，天家顏麵何存，朕又將如何服眾？”
握住薛茗蘭的手，皇帝又恢複了先前的溫情脈脈。
身子一僵，薛茗蘭抽出了手，冷笑一聲：“麵子？一百多條人命竟然隻為了麵子！”
“茗蘭……”皇帝上前一步，薛茗蘭卻向後退了兩步，伸手擋著皇帝。
“別過來。我受不起！你的情，我受不起！”
“茗蘭，你當真要這樣嗎！”再也沒有耐心，皇帝吼了起來。
“是！”大門猛的被推開了，門口赫然是祁。
大步而緩慢地走了過來，祁始終淩厲地盯著皇帝，像是看自己的仇人一樣。