愛德華-莫羅閣下說得沒錯。現在，已經有一百五、六十隻大象組成的隊伍跟在車後。隊列很是擁擠，前幾排與“蒸汽屋”相當接近，不到十米之距，倒是可以仔細地觀察它們了。
隊首走著的大象是身形最大的一個，盡管從肩膀垂直量起，它也肯定不會超過三米。但如我所說，印度象的身材要比非洲象小，後者中有的可高達四米。同樣印度象的象牙比其非洲同類的也短，露在外麵的彎曲部分一般不會超過1.5米，根部的牙柱寬約40厘米。雖然在錫蘭島能看到一些大象被拔去象牙，失掉了它們靈活掌握的絕妙武器，但這些“米克拉斯”，——對它們的專有稱呼，——在印度斯坦的本土上卻極為少見。
頭象的身後緊跟著幾隻母象，她們才是這支旅隊的真正向導。如果不是有“蒸汽屋”，她們就會充先鋒，而這頭雄象則肯定待在後麵，與其他同伴在一起。的確，雄象對引導隊伍一竅不通。他們也全然不照顧小象——不知道什麼時候必須停下讓“象寶寶”們休息，不懂得什麼樣的宿營環境對它們合適。於是母象便出於道義擔負起家庭守衛者的責任，同時也指引大規模的遷移。
眼下，對這支隊伍如此行進的原因很難作答：是迫於離開枯竭的草場的需要，還是非得逃避某些劇毒蚊蟲的叮咬，抑或是隻想跟隨我們奇特的車隊的想法，使得它們穿越了萬迪亞斯的各個山穀？不得而知。這片地區相當空闊，而大象出了森林，習慣於在白天旅行。那麼，當夜晚降臨後，它們會象我們必須做的那樣——停下來歇息嗎？很快就會知道了。
“奧德上尉，”我向這位夥伴問道，“這支大象後衛隊正不斷壯大！你還是一點兒也不擔心嗎？”
“啐！這些動物幹嗎想冒犯我們？它們可不是老虎，對吧，福克斯？”上尉問。
“連豹子也不是！”勤務兵回答，自然，他總是附和上司的觀點的。
然而我卻看到卡拉加尼不滿地搖了搖頭，雖然他對兩位獵手心緒的平靜不能讚同。
“卡拉加尼，你看起來很不放心，”也在注意他的邦克斯說道。
“不能讓火車走得再快一點兒嗎？”印度人隻是問道。
“相當困難，”工程師說，“但我們試試吧。”
邦克斯於是離開了車尾的遊廊，回到斯托爾負責的轉塔裏。很快，“鋼鐵巨獸”的喘息聲變得急促，火車速度加快了。
然而仍無濟於事——道路實在太崎嶇。盡管車速已提高至原來的兩倍，情況還是沒有絲毫的改變。因為象群也會加快腳步。事實上它們果真這樣做了，“蒸汽屋”與象群的距離沒有縮短。
又過去了幾個小時，我們的處境依然。吃過晚飯，大家又回到第二節車廂的遊廊坐下。
這時，後麵的道路呈現為一條至少兩英裏長的直線，因此視野不再受轉彎的局限了。
看到一個小時內大象的數目又有所增長，我們是多麼焦慮不安啊！已經不少於一百隻了。
大象們依道路的寬窄而兩隻或三隻並排在一起，靜默地走著，可以說步調都很一致，有的高揚著象鼻，有的齜露著象牙。整個象群就象是海底巨大的湧浪激起的細碎波濤。雖不至於洶湧澎湃，但是如果襲來一陣風暴，激奮起這支流動大軍，我們將處於何等的風險之中！
黑夜漸漸降臨，——將是一個既無月華也無星光的夜晚。因為有一層薄霧籠罩了天際。
邦克斯已經說過，若是夜色太濃，就不能執意再走這段相當難行的山路，而一定要停車。隻要出現有山穀較大的出口或是較寬的峽穀縱深處，可以讓這支危險的隊伍從火車側麵經過，繼續其向南的遷移，工程師就會決定停止前進。
但是象群會這麼做嗎？它會不會就在我們宿營的地方也駐足休息？
這個問題相當關鍵。
而且，隨著夜幕的降臨，看得出來大象們表現出某種恐懼，白天時可絲毫沒看到這種跡象。從它們龐大的身軀裏發出一種有力然而沉悶的低吼。而這令人不安的嘈雜之後，又有另一種奇怪的聲響。
“這是什麼聲音？”莫羅上校問。
“是大象遇到敵人時發出的聲音！”卡拉加尼回答。
“那就是我們了，被它們看做敵人的，隻能是我們了？”邦克斯問。
“恐怕是！”印度人說。
這種聲音像是遠處的雷鳴。讓人想起演出時在後台通過摩擦掛鐵而造出的響聲。大象們用長鼻子尖兒蹭磨地麵，噴出經深呼吸而積聚起來的粗氣。像雷鳴一般扣人心弦而又深長的噪音便是由此產生的。
已是晚上九點鍾了。
我們正置身於一個近似圓形的小平地上，方圓半英裏左右，緊鄰一條通往普蒂裏亞湖的大路，卡拉加尼原本計劃在湖邊宿營，但因為還有十五公裏的路程，天黑之前是別想到達了。
邦克斯隻好發出停車信號。“鋼鐵巨獸”於是停下了，但我們沒有卸車，甚至連爐裏的火也沒熄。斯托爾奉命堅守崗位，火車處於隨時即可啟動狀態。的確，需要應付每一種緊急情況。
莫羅上校回自己的小房間了。邦克斯和奧德上尉則不想去睡，我更願和他們待在一起。車上的工作人員也都撐著沒有休息。但是，如果群象果真發起昏來進攻“鋼鐵巨獸”，我們又能做些什麼呢？
守夜之初，營地周圍仍不斷有細微的響動，顯然，那些身形巨大的動物也陸續到達了這處小平原，它們會穿過去，繼續其南行的旅途嗎？
“畢竟，這是一種可能。”邦克斯說道。
“而且可能性極大。”奧德上尉又馬上補充一句，他的樂觀主義倒是屢試不爽。
11點鍾左右，蚤動聲越來越小，又過了10分鍾，外麵便寂靜無音了。
夜晚於是顯得極為靜謐。任何異常的風吹草動也會送進我們的耳朵。然而除了“鋼鐵巨獸”黑暗中沉悶的蒸汽隆隆聲以外，什麼也聽不到。除了它的鋼製長鼻中偶爾噴出的火星以外，什麼也看不到。
“怎麼樣，我說得對吧？這些正直的大象，已經走了。”奧德上尉說道。
“一路順風！”我接口道。
“走了？”邦克斯一邊搖頭一邊反問。“咱們來驗證一下！”
然後他高聲對機械師吩咐道：
“斯托爾，打開火車頭燈。”
“馬上就好，邦克斯先生！”
20秒鍾後，“鋼鐵巨獸”的雙目放射出兩道光束，並自動地投向地平麵上的每一方向。
大象們全在那兒呢，圍著“蒸汽屋”臥成了個大圓圈兒，一動也不動，好像已經睡著，也許是正在入睡吧。燈光雜亂地照亮了它們深暗色的龐大身軀，似是賦予了它們一種超自然的活力。由於視覺幻象，那些被強烈的燈光照到的大象體積顯得格外巨大，簡直可以與“鋼鐵巨獸”的身形媲美了。受到強光刺激，這些大象猛地立起身來，好像被帶火的刺棒擊中了一樣。它們象鼻前伸，豎起長牙，差點兒就要朝火車撲過來。巨大的顎骨中還發出沙啞的吼聲。很快，這驟然的暴怒便傳染給了所有的大象，我們四周響起了一種震耳欲聾的合音，好像是一百隻軍號同時吹響。
“把燈關上！”邦克斯喊。
電流馬上被切斷，吵鬧聲也幾乎瞬間便停止了。
“它們都在，圍成了一圈休息呢，而且天亮時它們還會在。”工程師說道。
“嗯！”奧德輕歎一聲，我感到他的自信多少有點作動搖了。
怎麼辦呢？大家征詢卡拉加尼的意見，他絲毫不掩飾心中的憂慮。
要是趁著夜色昏暗悄悄逃離此地呢？幾乎沒有可能。而且這樣做又有何裨益呢？象群肯定會尾隨我們，道路也會比白天更難行。