自然地理，作為一門學科來說，它是地理學的一個分支。它的研究對象是地球表麵的自然環境，或稱之為自然地理環境。人類是大自然的主人，人類為了生存和發展，在從事長斯的生產活動中，必然要與自然界發生密切的關係，即認識自然、利用自然和改造自然。自然環境是一個完整的統一體，它是在矛盾鬥爭中形成的。組成自然環境的各個要素，地形、氣候、水文、土壤、植被等，彼此相互聯係，相互滲透，相互製約。在一定的條件下，自然環境內部有一定的能量轉化係統和一定的物質交換過程，即一定的自然地理過程，從而具有相應的自然結構特征。自然條件與農業、工業、交通運輸業、郵電通信企業都有十分密切的關係，它是各項經濟建設和布局的基礎條件之一。所以，從事有關這方麵工作的人，都必須掌握一定的自然地理特別是中國自然地理的基礎知識。在學習中國通信地理方麵，我們是把中國自然地理作為一個基礎條件來看待的；但考慮到學員們專業基礎的局限性，因此，也結合講一些自然地理的基礎知識。
第一節地形
一、我國地形的基本特征
我國是一個地形多樣複雜、山區麵積廣大的國家。我國地形可分為山地、高原、丘陵、盆地和平原五大類型。在複雜多樣的自然條件影響下，全國各地還形成了若幹特殊的地貌類型，例如廣大西部高山地區終年冰雪覆蓋的冰川?型，西北區沙海浩瀚的風沙地形，黃河中遊千溝萬壑、地表破碎的黃土地形，以及南方瑰麗多姿的岩溶地形等。
在我國各種地形類型中，以山地麵積最大；若包括廣義的山地、高原和丘陵等山區在內，計占全國土地總麵積的69％（山地占33％，高原占26％）；而且分布廣泛，多高大山脈。在我國各個省、自治區、直轄市中，都有山地分布在我國2331個縣份中，有三分之二屬於山區縣；全國海拔10000千米以上的山地和高原，其麵積超過國土總麵積的一半。這說明在我國的國土開發利用中，搞好山地、山區的綜合開發利用，具有十分重要的戰略意義。
我國地形分布具有一定的規律性，總的地勢是：西高東低，即從深居內陸的西部歐亞大陸的腹地起，一直向東延伸到南北開展的太平洋沿岸止，共形成為具有一個三級階梯特點的巨大斜麵。
西部最高的一級階梯是高大的青藏高原，平均海拔達40000千米以上，有“世界屋脊”之稱。從昆侖山脈、祁連山脈和橫斷山脈往北、往東海拔急劇下降到1000～2000千米，為一係列高山、高原和盆地組成的第二級階梯，主要地形單元有天山山脈、秦嶺山脈、內蒙古高原、黃土高原、雲貴高原、塔裏木盆地、準噶爾盆地和四川盆地。自大興安嶺、太行山以及綿延起伏的江南丘陵和東南丘陵等；自第三級階梯再向東，就是浩瀚無涯的海洋了。實際上，在沿海近海的一定範圍內，還有屬於第四級階梯的我國大陸架。沿海近海水域是我國發展海洋經濟的重要基地。我國地形的這一基本特征，使我國東部地區降水豐沛，形成了大麵積的外流區域，提供了從沿海到內陸天然聯係的優越自然基礎，同時，在我國各級地形階梯的交接線上，形成了巨大的自然落差和水力資源，為我國發展水電建設事業，提供了極為優越的自然條件。
二、主要地形類型及其分布
（一）山地指海拔500千米以上、相對高差大於100千米以上的崎嶇地形。我國是多山的國家，山地麵積廣大。我國山脈按其走向，可以分為以下幾組。
1．東西走向的山脈，主要有天山??陰山山脈、昆侖山??秦嶺山脈和南嶺山脈等三條。這幾條重要東西走向的山脈形成了我國地理上的重要界限。天山將新疆分為南疆塔裏木盆地和北疆準噶爾盆地；秦嶺是長江水係和黃河水係的分水嶺，秦嶺??淮河是我國南北的重要地理分界線南嶺是珠江水係與長江水係的分水嶺。
2．東北??西南走向的山脈，主要分布在東部地區，主要有大興安嶺、太行山、巫山、雪峰山、長白山、武夷山和台灣山脈等，海拔多在2000千米以下，隻有台灣山脈山勢高大，主峰玉山海拔39500千米為我國東部最高的山峰。
3．西北??東南走向的山脈，主要分布在廣大西部地區，自北而南有阿爾泰山、祁連山等。
必南北走向的山脈，主要有賀蘭山、六盤山和橫斷山脈等。其中，橫斷山脈幾條平行山脈組成，嶺高穀深，山河相間，大河奔流，是我國水力資源最豐富的地區；但對東西之間的交通，產生嚴重的障礙作用。
此外，還有喜馬拉雅山脈、喀喇昆侖山、岡底斯山脈以及橫斷山脈構成的巨大弧形山係。
聳立在青藏高原南緣的喜馬拉雅山，海拔70000千米以上的雪峰就有40座，終年覆蓋冰雪，是世界上最雄偉高峻的山脈。在我國和尼泊爾交界處的喜馬拉雅山主峰??珠穆朗瑪峰，海拔88480千米是世界上最高的山峰，並有8000千米以上的高峰達11座。這些高峰上空氣稀薄，風力極大，氣溫常年在零下30度。山上許多地方終年積雪不化，是我國冰川的活動中心之一。
從60年代起，我國科學工作者曆盡艱險，對珠峰地區作了綜合考察。我國登山健兒以無堅不摧、無高不攀的英雄氣概，戰勝了重重困難，先後於1960年和1975年兩次從北坡登上了珠峰，為進一步揭開珠峰的奧秘提供了寶貴的第一手科學資料。
（二）高原指海拔較高，相對高度較小，地麵較完整的高地。全國共有四大高原，主要分布在我國西半部廣大地區。
1．青藏高原??麵積約230萬平方公裏，平均海拔45000千米被稱為“世界屋脊”，是世界最高的高原，主要包括西藏自治區、青海、四川西部、甘肅西部和雲南西北部，以高寒為基本特征。高原上分布著冰川積雪的高大山脈，山間有盆地、穀地和眾多的內陸湖泊。高原的北部及其南部邊緣地區，是長江、黃河及雅魯藏布江等我國主要江河的發源。
2．內蒙古高原??東起大興安嶺，西到甘肅、新疆邊境地區。地勢比較平坦，在幹－燥氣候條件下，風沙地貌發育；在西部有廣大的沙漠戈壁分布；高原東南部則雨量較多，水草肥美，是全國著名的畜牧業生產基地。
3．黃土高原??主要分布在山西、陝西北部和隴東廣大地區。地表覆蓋著很厚的黃土層，在長期的植被土壤遭到破壞的情況下，高原大部分被分割破碎，水土流失十分嚴重，是黃河泥沙的主要源地。嚴重的水土流失，使黃土高原上的環境惡化，直接妨礙農牧業生產的發展以及其它建設事業的進行。為了改變黃土高原水土流失的現狀，為農牧業生產創造良好的生態環境，現在開始狠抓種草、種樹，大力發展畜牧業。黃土高原海拔多在10000千米以上；但汾渭斷裂下陷的地區在500千米以下，是主要的農業區。
4．雲貴高原??地處我國西南部，包括雲南東部、貴州大部分以及廣西西北部、川湘、鄂邊境一部分，地表大部分由厚層石灰岩組成，有的地方厚度可達幾千米。
雲貴高原地質時期的古氣候是溫暖，雨量充沛，在河流發育的影響下，使石灰岩受到水的溶解、就開始把高原切割成地麵崎嶇、峰嶺眾多的山地。雲貴高原的主要山脈有烏蒙山、大婁山和苗嶺等。
石灰岩地區長期被水溶解的地形，統稱為喀斯特（岩溶）地形。山嶺間多大小不等的“壩子”，是高原耕地和居民點集中分布的地區。
（三）盆地指四周地勢較高、中部相對低矮的盆狀地形。全國主要有四大盆地。
1．四川盆地??地處長江上遊，四周環繞高原和山地，麵積約有16萬平方公裏，是我國著名盆地之一。
四川盆地被稱為“紫色盆地”。盆地內部丘陵和低山很多，西北部有著名的成都平原和都江堰水利工程。成都平原麵積有6000多平方公裏，是西南三省最大的平原。
四川盆地由於溫暖多雨，紫紅色的砂岩、頁岩很容易風化，成土作用也快，而土色不變。所以四川盆地的土壤多為紫色土。紫色土含有豐富的磷、鉀等養分，比較肥沃。
四川盆地終年溫暖，霜雪少見，無霜期長達300天以上，很利於農業生長。
四川盆地有長江以及支流嘉陵江、岷江、沱江、雅龔江和烏江組成的河網，便於水運和灌溉。
2．塔裏木盆地位於新疆南部，是我國內陸最大的幹旱盆地，麵積達53萬平方公裏，地表大部分為戈壁、流沙所覆蓋，我國最大的塔克拉瑪幹沙漠就在這裏。盆地周圍山麓有高山雪水融化下注，形成了著名的綠洲農業地帶，也是居民點集中地區。
3．準噶爾盆地??位於新疆北部，麵積為383平方公裏，海拔500～1000千米，在西部有不少山口，從北冰洋和大西洋吹來了潮濕空氣，降水較多；沙漠麵積小，周圍有肥美的牧場和綠洲農業分布。