在黨和政府領導下，在研究振興東北老工業基地的對策過程中，我們進行積極探索與實踐，既要貫徹一係列的傳統舉措，如：繼續深化改革，努力擴大開放，推進東北國有企業改革，促進東北三省與內蒙古地區經濟一體化；注重經濟結構的調整和經濟增長方式的轉變，依靠科技進步，打造東北優勢產業基地和知名品牌；加大政府投入，以政策指導為引領，以資金投入為動力，發展東北高新技術產業；積極組織和協調，抓好重大技術裝備和關鍵技術的攻關，加快振興東北地區裝備製造業；等等。此外，還積極審視東北老工業基地的現狀，尋找新的解決途徑。第一，通過工業新區建設來推動老區的發展。老工業基地改造和新區建設並不矛盾，隻有通過新區建設才能徹底改造老工業基地。老工業基地既然要改造，就要引進新技術、新產品，同時還要開辟新市場，這就勢必要引進新項目，這些新項目是放到老區，還是放到新區，就是一種戰略選擇。從曆史經驗上看，大多放到了新區，各種經濟開發區的湧現就是最好證明。這對於拓展城市發展空間、聚集新的發展勢能、構建繁榮的城市發展新格局具有重要意義。第二，發展循環經濟，實現資源轉化。循環經濟，就是在人、自然資源和科學技術的大係統內，在資源投入、企業生產、產品消費及其廢棄的全過程中，不斷提高資源利用效率，把傳統的、依賴資源淨消耗線性增加的發展，轉變為依靠生態型資源循環來發展的經濟。循環經濟的特征是自然資源的節約、保護和循環利用，循環經濟是走新型工業化道路的必然選擇，也是知識經濟的第一階段。東北在近幾年來的發展顯示，其過於依賴資源。東北雖然擁有豐富的資源，但不善於資源的利用和轉化，與其他發達地區的差距，很明顯的體現在資源轉化的廣度和深度上。最大限度地利用有限的資源和資源轉化，實現可持續發展，發展循環經濟刻不容緩，僅靠資源優勢不可能振興東北。資源本身並不是生產力，隻有經過先進技術的轉化，才能形成現代生產力。大力發展循環經濟，走新型工業化道路是實現經濟效益和生態效益雙贏的必由之路。第三，改善投資環境，提高外資使用率。利用外資，可以在很大程度上解決東北發展的資金不足問題。在提高招商引資能力的同時，要大力改善東北老工業基地的投資環境。維護和規範市場經濟秩序，創造公平競爭的市場環境；加強利用外資的法律及政策保障，創造引進外資的平台；有力保護知識產權，增強外資企業投資的信心。除了吸收外商直接投資外，積極探索以產業基金、投資基金等方式利用外資的新途徑，鼓勵跨國公司在東北建立研發中心，以實現經濟、技術、管理等方麵的合作。
3.鞏固經濟開發區
經濟開發區是以具有一定發展基礎的城市為依托，在其交通便利的地方（港口或交通樞紐）劃出一定範圍，在對外經濟活動中實行一些特殊的經濟政策，用減免關稅、提供良好的基礎設施等優惠方式，發展貿易，發展加工業或其他經濟事業，以增加就業和擴大出口，賺取外彙，引進先進技術，達到促進本國或本地區經濟發展的特定經濟區域。經濟開發區作為一種社會經濟現象，是加速工業化和城市化的重要手段。經濟開發區是城市規模擴展的重點，也是區域城市人口的戰略轉移中心，成為新的人流、物流、資金流、信息流的聚集區域。經濟開發區的建立和發展，將有利於城市化發展動力的加強、城市空間結構的優化以及人口城市化水平的提高。經濟開發區的資本聚集、技術聚集和產業聚集都會在很大程度上推動著城市化的發展，大大加快城市非農產業的速度發展，促進城市二、三產業規模的快速擴張，增強城市人口集聚力。
20世紀80年代，國務院批準在沿海12個城市建立了14個國家級開發區即經濟特區，開始了中國經濟開發區建設的曆史。在此過程中，江澤民同誌在對國外經濟開發區進行實地考察的基礎上，受國務院委托向全國人大常委會作了關於在廣東、福建兩省設置經濟特區的說明，直接推動了興辦經濟特區的工作。1994年，江澤民同誌在廣東考察工作時進一步指出經濟特區要“增創新優勢，更上一層樓”。在黨的十五大上，他強調，要“完善全方位、多層次、寬領域的對外開放格局，發展開放型經濟，增強國際競爭力，促進經濟結構優化和國民經濟素質提高”。擴大對外開放包括兩個方麵。一是開放地域的擴大。在繼續搞好東部沿海、沿邊地區開放的同時，配合戰略重點西移和中西部開發，要進一步推進中西部地區尤其是西部內陸地區的對外開放。二是開放領域的擴大。資本主義社會經過幾百年發展，在經濟、科技、教育、文化和社會管理等方麵，積累了豐富的經驗，取得了許多先進的文明成果，這是人類共同的財富。社會主義作為後起的嶄新的社會製度，必須大膽借鑒、吸收人類社會包括資本主義社會創造的文明成果，結合新的實踐進行新的創造，為我所用。20世紀90年代，我國掀起了對外開放和引進外資的新一輪高潮。我國的對外開放由沿海向沿江、沿邊和內陸省會城市發展，由特區、經濟技術開發區、保稅區、高新技術產業開發區、邊境自由貿易區、沿江沿邊開放地帶、省會城市等構成的多層次、全方位開放格局基本形成，實現了國家級開發區質的飛躍。從1992～1998年我國新批準18個國家級開發區。吸引外資從1991年的3.61億美元迅速增加到1998年的47.29億美元，年均增長率達到44.4%；出口從1991年的11.4億美元增加到1998年的109.65億美元，年均增長率達到38.2%。1998年，首批14個國家級開發區總共實現工業產值1869.09億元，稅收131.16億元，實際吸收外資32.52億美元，分別比1991年增長了6.2倍、8倍和8.9倍，年均增長率分別達到了32.5%、38.8%和36.9%。1999年以後國家為改變區域發展不平衡的趨勢，批準了中西部地區省會、首府城市建立國家級開發區，使國家開發區增加到49個。國家級開發區的建設走出了一條在開放環境下利用國際資金、利用市場機製高效率推進城市化的新道路。國家級開發區通過工業化推進城市化。國家級開發區堅持將開發區建設納入所在城市的總體規劃，努力將國家級開發區建設成以現代化工業為主要功能的城市新區。國家級開發區在推進工業化的過程中，不斷完善城市功能，改善城市環境，走出了一條新型城市化道路。經濟開發區的發展成為各地城市化、工業化過程中的亮點，經濟開發區的規劃建設、發展速度和規模質量已經成為城市化發展的重要影響因素之一。