不過，政客的利益跟百姓的利益通常是相反的，唐繼堯倒是能折騰，隔三差五讓滇軍到別的地兒去抖威風，問題是，雲南老百姓可就遭殃了——打仗不得花錢嗎？當年四鎮兵諫唐繼堯的時候，就說他窮兵黷武，荼毒百姓，致使雲南十室九空，雖說是套話，但基本也是實情。如今龍雲接手滇係，他不如唐繼堯那麼能玩，也沒有那麼大的野心，滇係打仗少了，老百姓反倒是解脫了。不過，龍雲雖然很少主動出去招惹是非，但民國這個江湖，本身就是個是非窩，有很多是非，躲都躲不開，隻能硬著頭皮上。
龍雲跟胡若愚鬥了三年（1926~1929），而這三年中，民國的變化翻天覆地，雖說民國每天都在變，但是都城從北平遷到南京，政府從北洋係變成國民黨，這樣的變化也著實稱得上大變了——造成這一切的，自然是北伐戰爭。但是，新上位的國民黨也沒比北洋係強哪去，至少在亂字上，那是絲毫不落下風。北洋係是直皖奉三國大戰，而國民黨更多，自北伐完了之後，全國數得著的軍事強人就有5位，除開東北的小張在觀望之外，晉係閻錫山、西北軍馮玉祥以及新桂係李宗仁，都對民國首席的位子虎視眈眈——至少都不服蔣介石。於是，北伐剛完沒多久，各方就開始摩拳擦掌，要比個高下了，在軍隊的編遣問題上鬧了個不愉快之後，老蔣終於狠下決心，開始撤藩。老蔣先後跟桂係、西北軍各幹一架，桂係輸得剩了條底褲——白崇禧部隊嘩變，兩湖戰事中李明瑞又造了反，以致於新桂係在北伐後創下的家業賠了個幹淨，隻剩下老巢廣西容身。而馮玉祥更慘，嫡係愛將韓複榘和石友三未戰先降，馮玉祥措手不及，跑去山西求援，結果居然被閻錫山綁了票。至於戰事，還用多說嗎？當然，老蔣接連打敗兩個強敵之後，民國各門各戶終於意識到了老蔣的能量，於是，反蔣勢力大聯合，各派推舉閻錫山掌舵，跟老蔣進行決戰——這就是著名的中原大戰。
中央爭權，按說龍雲事不關己，應該高高掛起，但是這也不是龍雲自己想掛起就掛得起的，誰讓雲南緊貼著廣西呢？打從上台之日起，龍雲就跟定了老蔣，既然認了老蔣當老大，那老大的吩咐，總該是要聽兩句的——如今老蔣就吩咐他幫忙打桂係。其實要說龍雲的擔子也不重，因為桂係主力出去攻打湖南了，老蔣讓龍雲幹的是抄後路的活——乘虛攻占廣西，占了桂係的老巢，但是即便是這樣的擔子也不好挑。龍雲不是第一次出兵廣西了，當年唐繼堯執掌滇係的時候，他親自領兵攻占過南寧，還跟新桂係對峙了好長一段時間——巧的是，同樣也是乘虛而入，當時新桂係正跟沈鴻英餘部糾纏不清。也就四五年的時間，龍雲再一次奉命出兵廣西，這次領兵出征的是他的義弟盧漢，情況又能如何呢？
第一次滇桂大戰，桂係采用的戰法是誘敵深入，後發製人，甚至連省城南寧都不戰而退，最後雙方形成桂係攻城滇係守城的膠著局麵；這次廣西空虛，盧漢領兵征桂，剛開始也沒碰上什麼真正的困難，未幾便兵臨城下，包圍了南寧——這次情況變了，桂係並沒有棄城，而滇係必須攻堅。滇係這次的最大敵人倒不是桂係，守城部隊雖然守得也很頑強，但真正讓滇係寸步難行的是氣候。西南多瘴氣，按說雲南人應該不怕這個，但是瘴氣這東西可能一個地方一個樣，雲南人跑到廣西，居然也是受困於此，滇軍將士水土不服，加之氣候惡劣，導致瘟疫橫行，滇軍將士打仗倒沒死多少人，非戰鬥減員卻是一批接著一批。西南地處邊陲，文化水平也不甚高，當兵的都有些小迷信，剛來廣西打仗，就碰上這多天災，當兵的以為是神祇降罪。一旦如此，勢必士氣受挫，士氣受挫，打仗就不利索，而越是打不開局麵，就越容易想東想西，如此就產生了惡性循環。滇軍將士圍著南寧攻了三個月，守軍堅強自不在話下，更要命的是，疾病流行，士兵士氣消沉，打到後來也就是略盡人事了。
攻城攻到士氣低落，軍無戰意，基本已經輸了一半，如果外麵再給加把力，那就是輸到底了。桂係主力雖然在中原大戰中沒占到任何便宜，沒有完成預定規劃，兵力也損失了不少，但是，回到廣西的桂軍對付滇軍還是綽綽有餘，1930年9月底，白崇禧領軍回援南寧——正跟久攻不下的滇軍對上。回援桂軍跟攻城滇軍激戰兩周，當然毫無懸念的，滇軍不敵，於10月中旬退出廣西。第二年2月，殘兵敗將們回到了昆明，結果一清點，一整編，發現原先派出去的三個師共15個團隻剩下了6個團，倒損失了六成，這場仗打得著實不上算。