桂係是民國曆史上最特殊的一個地方派係，當然，說其最成功也不為過。
從舊桂係到新桂係，桂係幾乎參與了民國所有的重大事件：
舊桂係時代，他們在護國戰爭中扮演了重要角色，而在後來的護法運動中，舊桂係甚至是主力。
在新桂係時代，他們促成了北伐，並在北伐中屢立功勳——李宗仁所率第七軍在賀勝橋之戰中獲得鋼軍美譽，在江西之戰中更是如擎天一柱般撐起了出師不利的北伐軍；而小諸葛白崇禧更是在江浙滬之戰中名揚天下。其後的國共分裂，作為蔣介石的主要盟友，新桂係是四一二政變的主力。其後蔣介石下野、龍潭之戰、寧漢合流，新桂係均扮演了主要角色。此後新桂係還參與了國民黨新軍閥混戰，在蔣桂之戰和中原大戰中輸得一敗塗地，從此退入廣西，精心經營老巢——在此過程中還參與了閩變、兩廣事變等多次重大事變。抗戰爆發後，桂軍廖磊部參與了淞滬抗戰，幾乎全軍覆沒；爾後李宗仁作為第五戰區的司令官，參與了徐州會戰，並打出了國軍正麵戰場上的第一場勝利——台兒莊之戰；爾後的武漢會戰李宗仁因病缺席，由白崇禧代班；此後指揮了隨棗會戰、棗宜會戰、豫南鄂北會戰等多次會戰；在抗戰即將結束時，李宗仁被調離崗位，徹底被架空。在國共第二次內戰期間，李宗仁的副總統競選風波也鬧得沸沸揚揚，其後逼宮蔣介石，坐上民國首腦的位置，而白崇禧則作為華中的方麵長官為國民黨頑抗到最後一刻。
因此，桂係的曆史就是一部微縮版的民國史，而站在桂係的角度，則或許能看到不一樣的民國。
辛亥革命
土匪窩
如果說清末的四川是袍哥的天下，那麼清末的廣西就是土匪的天下——不說晚清年間把清廷嚇了一大跳的太平天國就發源於廣西，單說這舊桂係，派係老大陸榮廷就是土匪出身。當然，沒人生出來就愛當土匪，不是實在活不下去，誰願意過這種白刀子進紅刀子出的日子？廣西這地方本來就窮，到了末世，更是一派衰頹氣象，街麵上跑的都是無所事事的遊民，掛的招牌不是煙就是賭，民生凋敝，社會動蕩，兩個字來概括——窮亂。陸榮廷的身世就很典型，剛出生沒多久，老子被人打死了——亂，母親改嫁，把他給鄰家撫養，養母家也不是啥寬裕人家，也是吃了上頓沒下頓——窮。陸榮廷小時候最常嚐到的滋味，就是餓，實在餓得沒辦法，陸榮廷就偷，果園、菜地，偷到什麼吃什麼。當然，老吃素的肚子裏沒油水，陸榮廷也想改善夥食，有次就抓了幾隻剛出生的麻雀——當然不能生吃，拿家裏僅有的一點生油炸了吃。陸榮廷的養母說實話本就不怎麼待見這位老愛惹事的主兒，礙於其生母情麵，平時也就忍了，沒想到陸榮廷蹬鼻子上臉，偷別人的不算，自家的也偷，養母一怒之下，將其逐出家門。
陸榮廷無奈，隻好去投奔生母，但是也該是陸榮廷要受罪，生母在他他十歲的時候也一命嗚呼了，這回陸榮廷徹底無依無靠，成了個正牌孤兒。迫於生計，陸榮廷去雨傘店當學徒，一個十多歲的娃，又無親無故，少不得受點委屈，陸榮廷就時常被老板娘打罵，後來陸榮廷實在忍不了了，幹脆學徒也不幹了，走上了流浪街頭的道路。三毛流浪記裏頭的三毛雖然也流浪，但好歹有個念想，想找到父母過好日子，陸榮廷呢？無父無母，孑然一生，什麼念想都沒有，就指著一天混兩飽，乞討、偷竊，無所不為，但即便如此，每天還是饑腸轆轆。世間百態，世態炎涼，人情冷暖，陸榮廷打小嚐了個遍，什麼苦都吃過，什麼罪都受過。
像陸榮廷這樣的情況，當時的廣西可說是遍地都是，要麼餓死街頭，要麼就靠拳頭打出片天來。陸榮廷混到21歲，總算沒給餓死，還靠著筋骨硬棒敢打敢拚在龍州縣衙找了份差事，這份差事當然不足以讓他馬上發跡，但卻迅速打開了他的眼界。陸榮廷雖說打小就在街麵上混，但是見到最多的就是些地痞混混，也就能欺負小老百姓，到了縣衙，陸榮廷就有機會結識一些綠林人士，平日裏所見所聞都是些江湖好漢的傳說，這些橋段不禁讓自小受苦、渴望出人頭地的陸榮廷對江湖心馳神往。陸榮廷總算明白了，要在這個世道混，就得夠狠，就得有真本事，就得照著江湖好漢的路子來，年輕氣盛的陸榮廷在衙門裏也沒幹多久，因為得罪了法國傳教士，隻能被迫出逃。陸榮廷找到的新差事是幫士官看墳場，這活計當然不夠鮮亮，但是至少陸榮廷在這練出一手好槍法，以及一身驚人的膽量——陸榮廷在墳場做事，連鬼都不怕，還能怕人不成？
此時的陸榮廷已經具備了出外闖蕩的能力，他有能耐，有足夠膽色，於是，在24歲那年，陸榮廷拉了一綹子人，加入三點會，正式落草，當了土匪。所謂三點會，其實就是天地會的一個分支，跟袍哥一樣，在反清複明看不到希望之後，就成了黑道。陸榮廷很快就脫穎而出，憑著槍法和膽色，成了三點會水口地區的老大。27歲那年，中法戰爭爆發，陸榮廷曾去投軍，戰爭結束後，又重新落草，他的活動區域是中越邊境，幹的是殺人越貨的勾當——當然，對象都是法國人。陸榮廷為人義氣，有信用，因為打小受過苦、遭過罪，當土匪後也不去騷擾那些貧苦百姓，所謂盜亦有道，人稱“義盜”，憑著這點字號，陸榮廷在道上聲名鵲起。