陸榮廷是土匪出身，所知道的規矩就是弱肉強食，因此，他可以不理會孫中山那些所謂主義——橫豎他也弄不懂，但對一跺腳民國就得震三震的實力派袁世凱，他還是要表示下順從的。不過，陸榮廷信的隻是實力，他跟袁世凱素無瓜葛，曆來井水不犯河水，現如今的服從不過是看在袁世凱槍杆子的份上。陸榮廷這號人，現實得很，他如今叫袁世凱一聲大哥，幫他搖旗呐喊，那袁世凱這個大哥就得像個大哥，該給小弟他的麵子，可不能含糊。對於陸榮廷這樣的人，袁世凱見太多了，袁世凱知道陸榮廷這種人靠不住，這種人最勢力，現在自己得勢，他能上趕著表忠心，以後自己倒黴了，指不定陸榮廷怎麼踩他——當然，抬手不打笑臉人，袁世凱虛麵客套的那兩下子還是會的，隻是心裏有本賬罷了。
路遙知馬力，日久見人心，陸榮廷跟袁世凱之間到底是情比金堅，還是點水之情，不久就要見分曉了，因為，袁世凱想稱帝。陸榮廷一直在觀察袁世凱對他的態度，當然，他久曆世故，人情洞透極深，基本也不太會走眼，他認為袁世凱對他猜忌多於信任——事實上，他對袁世凱又何嚐不是如此？京城裏忙著籌安會、請願團那陣，陸榮廷跟別省一樣，隨大流，該上折子上折子，既不突出也不落後，總之，恰如其分。陸榮廷恰如其分地應對袁世凱稱帝，他所希求的，也是袁世凱能恰如其分地對待他，但是，袁世凱並沒有做到恰如其分這四個字，大封天下之時，他做的有失偏頗——至少在陸榮廷看來是這樣。
袁世凱也挺難，他封侯授勳之時，要照顧到方方麵麵的利益，親疏位分，都要考慮到，因此，權衡之下，他封廣東龍濟光為一等公，而陸榮廷則被封為一等侯。袁世凱之所以讓龍濟光高陸榮廷一級，考慮的就是親疏，龍濟光是袁世凱的鐵杆，關鍵時刻能為他賣命的人。而陸榮廷呢？能指著陸榮廷力挺他嗎？當然，袁世凱這麼幹了之後，固然龍濟光會深感隆恩，肝腦塗地，但同時，陸榮廷那邊，可就討不著好了。陸榮廷非常生氣，表麵上看起來，陸榮廷是覺得袁世凱封賞不均——他跟龍濟光明明是差不多的資曆、戰功，憑什麼他就得比龍濟光低一級？實際上，陸榮廷生氣的真正原因，是袁世凱根本不信任他，主不信臣，臣子會有什麼後果呢？陸榮廷沒念過書，但是，混了這麼多年，這麼淺顯的道理能不明白？陸榮廷看到了袁世凱給出的危險信號，如果讓袁世凱收拾好局麵，那他這廣西的頭把交椅還能坐得安穩？封爵是小，信任是大，陸榮廷在乎的不是那點虛名，而正是往後在廣西的實利。
陸榮廷是個實際的人，既然袁世凱那麼對他，他也不能繼續幫袁世凱賣命了——當然，實際的陸榮廷更是個不見兔子不撒鷹的主兒，在局勢未明之前，他不會貿然暴露自己的真實想法。袁世凱稱帝後，又有革命黨人來活動他了——此前革命黨也沒少活動他，但陸榮廷不是沉默就是拒絕，這次終於有區別了，陸榮廷破天荒地表示“絕對盡力做到”。陸榮廷的這個態度估計革命黨人自己都覺詫異，革命黨活動陸榮廷就跟和尚拜菩薩一樣，隻拜不問，盡人事聽天命，這次陸榮廷居然爽快地答應了，跟菩薩顯靈，還真沒啥兩樣。不過，革命黨人的興奮勁沒過多久就發現，太陽終究還是東邊出，陸榮廷態是表了，動作卻沒有，在蔡鍔舉旗護國之後，陸榮廷卻病了。
稱病是政客拿不定主意或者避免拿主意時常用的手段，陸榮廷的病是心病，從內心來講，他有反袁的意思，但是，袁世凱畢竟強大，冒冒失失就反袁，到時候可能吃不了兜著走——陸榮廷不是那種願冒風險的人，謀定而動，這才符合他的性格。陸榮廷在觀察袁世凱，袁世凱當然也在觀察陸榮廷，不過，陸榮廷在暗，袁世凱在明，信息不對稱，袁世凱隻能通過多年的經驗來判斷陸榮廷的舉動——陸榮廷按兵不動，既不支持他，也不反對他，以陸榮廷的性格而言，他是個等待雙方開價，誰價高幫誰。袁世凱當然不信任陸榮廷，但他作出了這個判斷之後，就認為隻要價格合適，陸榮廷還是能夠幫他出把力的，所以他開始問價。
接連問了兩次，一次說要讓北洋軍借道廣西，另一次說讓他自己出兵，當然，毫無懸念，陸榮廷統統駁回，兩次的理由分別是廣西士紳反對北洋軍借道、缺餉少械。陸榮廷是個人精，知道現在是袁世凱求著他，他占有主動。因此，他越是不動勁，袁世凱就著急，看誰耗得過誰，耗到差不多，隨便開個差不多的價，袁世凱都非應不可——當然，袁世凱給了價之後，他幫不幫忙，那是另一碼事，這種敲竹杠的機會，過了這村就沒這店。袁世凱混了一輩子，隻有他敲別人的竹杠，想當年載灃求他出山平亂那陣，他就是獅子大開口，漫天要價，結果要價之後還不辦事——如今陸榮廷這個土匪，雖然沒文化，但做人辦事跟他活脫，竟然依樣畫葫蘆，雖然袁世凱恨得牙癢癢，卻也沒辦法。最後，袁世凱總算想出了個好辦法，既然我的親兵不讓進，你自己又不願意出兵，那這樣，廣東龍濟光的哥哥龍覲光是你親家，他到這你借個道，你搭把手，如何？