當然了，蔣百裏所謂上中下三策，其針對的主要是北伐軍，如果孫傳芳果能使用中上兩策，以北伐軍當時的情況——有銳氣而無韌性，實力薄弱，後勁不足，勢必铩羽而歸，搞不好連兩廣大本營都得賠出去。但是，在孫傳芳眼裏，上中下三策卻正好顛倒過來，因為，他心目中的主要對手是吳佩孚。怎麼搞吳佩孚最慘呢？當然是第三策，不聞不問，不管不顧，隔岸觀火，那吳子玉叫天天不應叫地地不靈，到時候不死也殘廢。隻要吳子玉倒了，北伐軍那些黃口小兒，豈足道哉？稍微出出力，華南可定，到時候坐擁半壁江山，再去跟最近傷了元氣的張奉計較，不就霸業可成？總之，因為孫傳芳對老革命黨先入為主的印象實在太深，根本沒情緒正眼瞧瞧如今的國民黨是怎麼檔子事，所以說，即便局麵未如他所願雙方兩敗俱傷，但是如今吳佩孚倒了，他也算滿意了。
不過，即便北伐軍不在孫傳芳眼裏，但是既然能把吳佩孚這樣的人物辦掉，說明北伐軍倒也有兩下子，孫傳芳也頗有些刮目相看，但也不妨，那就玩玩唄。於是孫傳芳調集大軍入贛，準備在江西解決這些娃娃。而北伐軍抵達兩湖之後，由西向東，第一站自然就是江西，江西此戰，自然也是針尖對麥芒。雖然武昌尚未解決，但因為外圍已經漸次肅清，武昌已是一座孤城，未幾可定。因此，原本在武昌攻堅的第七軍便被指揮部調入江西，預備作戰。當時北伐軍在江西的部署是：第一軍第二師以及二三兩軍為右翼，老蔣親自指揮，兵出贛南，直抵南昌；第一軍第一師及第六軍為中路，程潛掛帥，出修水、武寧，直搗德安，切斷南潯線；而第七軍為左翼，自鄂城、大冶一線入贛，沿長江南岸東進，經陽新、武穴、瑞昌，目標則是在九江的孫傳芳總司令部。分撥已定，各路開拔。
於是，李宗仁就把武昌的圍城任務交給第四軍，率部西行了。李宗仁這路剛開始倒也波瀾不驚，他關注的是中路程潛的情況，到大冶時，接到司令部通報，說程潛已經抵達修水，不日將至武寧，於是李宗仁抵達陽新之後，稍事休整，順便就派了三組通信兵出去跟程潛聯絡。這三組通信兵當然是去武寧找人了，但是李宗仁接到前兩組回報後卻是大吃一驚，說武寧戒備森嚴，尚在孫部控製之下，正常情況的話，程潛要麼就是吃了敗仗，要麼就是還沒到，但既然目標是武寧，好歹有點動靜吧，結果，程潛部動靜全無，人間蒸發了。當時也沒有無線電，李宗仁如墜霧中，根本搞不清狀況，恰在此時，新麻煩又來了，武漢方麵打來電話說，孫部海軍將在黃田港登陸，準備進逼武漢，要李宗仁率部速回大冶，火速救援雲雲，甚至黃田港守將電話打一半還斷了，如此，將來時眼見就是完成時了。
情況瞬間嚴峻起來，黃田港被占，大冶危在旦夕，一旦大冶被占，那就是後路被斷，已麵臨背水一戰的絕境。十萬火急，當然軍隊馬上開會討論，李宗仁認為如果率部回大冶救援，得有個四五天才能到，到時候大冶還在不在自己手裏也說不定了，有這時間還不如直接進攻九江，孤軍深入雖然要命，好在士氣旺盛，搞不好一舉扭轉江西戰局——於是繼續前進。但是很快第三組通信兵給了李宗仁當頭一棒，回報說，孫部在武寧有一兩千人堅守，至於程潛，真的是不見了，這下李宗仁所部就真的成了孤軍，沒有程潛部策應，去九江還不是死路一條？而且翻開地圖一看，九江一帶都是湖沼，如果都是山地倒也不怕，廣西兵爬山當玩一樣，水戰那就不好搞了。李宗仁也知道基本上已經是絕境了，按照原計劃進攻九江抑或是回援大冶，希望都屬渺茫，唯一的辦法，就是改變作戰路徑，放棄九江，主動去尋求跟程潛部的配合——找到友軍就有命了。
當然了，未經指揮部認可，私自改變作戰路線，這是要冒很大風險的，嚴重點說，是要軍法從事的，但是還有句話叫做將在外君命有所不受。如今第七軍危在旦夕，也不容扭扭捏捏，遲疑不絕，李宗仁也不顧蘇聯顧問反對，決心率軍翻越羊腸山，繞道武寧，找程潛去了。羊腸山倒是不難翻，反正廣西兵走慣了山路，對手的抵抗也不激烈，基本且戰且退，於是，順利地到達了武寧以北的箬溪。考驗來了，箬溪的守軍是謝洪勳所部，大概兩萬人——第七軍全軍也才兩萬人，那勢必苦戰一場？沒有苦戰，僅用了一天。戰法是正麵突破，側翼迂回，李宗仁讓主力強突箬溪，而讓李明瑞率部迂回右翼，於是在兩軍正麵激戰正酣之時，李明瑞突然在守軍右翼出現，如此一來，守軍就被桂軍完全壓製，第七軍又是士氣正盛，三下五除二切掉了謝洪勳部。事後在謝部的文件裏找到了一個電報，大概是謝向上司盧香亭求援，盧香亭回複說老子忙著呢，已將來敵兩度挫敗，現正追擊潰敵，不日將下長沙，你堅守三日，到時候我來救你——當然，隻守了一天。