李宗仁是個不甘人下的人，對蔣介石這位軍事領袖，表麵雖然恭敬有加，但私下卻又頗為不服。事實上，早在李宗仁跟老蔣見第一麵的時候，他就跟白崇禧談及蔣介石其人，說大多數政治人物可與之共患難而不可共享福，蔣介石其人，恐怕共患難也做不到。第一印象既壞，接下來北伐中老蔣種種舉動，李宗仁冷眼旁觀，當然更是心存鄙夷。相較對老蔣的不屑，李宗仁對武漢方麵的左派印象卻也不壞，比如他跟汪精衛初次在梧州見麵，但見汪精衛神采飛揚，魅力四射，當時李宗仁還是初見世麵的新貴軍人，汪精衛的表現著實給他留下了不錯的印象。因此，蔣桂同盟之所以形成，其合作重心隻是反共，除此之外，李宗仁跟蔣介石的關係並不和睦。當然，李宗仁跟武漢左派的關係，同樣也並不惡劣，甚至在武漢尚未分共之際，李宗仁的態度也是友好的。
在寧漢對立之初，武漢方麵厲兵秣馬意欲東征，李宗仁就是一副和事佬的麵目，當然，不可否認，李宗仁這是得了便宜又賣乖。但是，為了消弭兩家爭端，親自去遊說江西的朱培德，也足見李宗仁對左派一貫的調解姿態。如今，武漢分共已是既成事實，李宗仁與武漢的唯一疙瘩也不複存在，他當然更是高舉調解大旗，不願與武漢為敵了，甚至，隱然之間，李宗仁已經有借助武漢東征之勢，排擠蔣介石的意思了——如果大家還有印象，我在分析遷都之爭李宗仁倒向老蔣時就提到了這種可能性。
李宗仁在逐漸走向蔣介石的對立麵，蔣介石當然也早對新桂係存有戒心，要講政治敏感性，民國大概還沒誰能跟老蔣相較。蔣介石對於新桂係，態度是既用又防，尤其是對待白崇禧，表現得尤為突出。像白崇禧這樣的人傑，蔣介石初時想必是欲收為己用的，要不然他也不會強烈要求白崇禧出任北伐軍參謀長。但是，蔣介石很快就發現，白崇禧跟李宗仁的關係實在太過親密，根本不可能讓他背叛李宗仁。既然用不了，按照政客的一般思維，那就毀了他。於是，蔣介石就開始對白崇禧橫挑鼻子豎挑眼，不時放出對白崇禧不滿的風聲，甚至白崇禧在上海自組第十三軍，老蔣也曾密令何應欽予以瓦解。蔣介石與白崇禧的這點彎彎繞，李宗仁當然心知肚明，但也不便明言，隻是在回憶錄裏一再強調說老蔣嫉賢妒能，不能容人，而白氏功高震主，多受其忌。當然，李宗仁這話是站不住腳的，蔣介石縱有千般不是，在愛才這點上，也必然無異於一般亂世梟雄。
因為這種種暗流，雖然蔣桂之間並未有何實際衝突，但政客處事，向來是虛虛實實，很多時候都是心照不宣。蔣介石一再強調要解決武漢問題，其目的跟此前挑起遷都之爭並無二致，無非是在試探新桂係的態度，而新桂係一再強調不願兄弟鬩牆，也無非是告訴蔣介石，蔣桂同盟已經走到終點了。局麵對蔣介石已經極端不利，馮玉祥不置可否，新桂係離心離德，更要命的是，武漢方麵卻已經整兵經武，逞兵江漢，不日將興東征，蔣介石腹背受敵，已是瀕臨絕境。於是，就在李宗仁率部繼續北伐，不日將下山東之時，接到了蔣介石的電報，讓其於臨城暫停前進，再度約其南京一晤，其意依然還是對付武漢。
李宗仁去了南京，老蔣作出最後試探，問他怎麼辦。李宗仁的回答頗有意味，說武漢傾巢來攻，不將第七軍調回，斷難取勝。但是呢，第七軍已經深入魯南，當麵有直魯聯軍的精銳，一旦撤軍，彼必趁勢追擊，以其餘各軍的戰力，斷難抵敵。所以，第七軍是回不來的，為今之計，隻能壯士斷腕，放棄徐州，將你在徐州的主力撤回淮河南岸，對付武漢。李宗仁這話看起來四平八穩，也沒有什麼可指摘處，但是暗藏機鋒，首先明確告訴老蔣，他的第七軍不會參與與武漢的對戰。其次，告訴老蔣，要自己想辦法，而唯一的辦法則是放棄徐州。李宗仁是個會說話的人，再難聽的話都能說得不那麼難聽，如今這番話當然不難聽，但表達的意思卻難聽得很——不合作，老蔣能怎麼辦呢？
居間
武漢興兵東征，李宗仁又不願幫忙，老蔣的日子著實是不好過，但是老蔣這個人別有一股擰勁，越是在困難的時候，越是咬得住牙，頗有些明知不可為而為之的架勢。以此次來講，既要應對武漢的軍事威脅，又要在孫傳芳困獸猶鬥之下保留徐州，分心二用，實犯兵家大忌，李宗仁雖有些看好戲的意味，但是其分析也不無道理，然而，老蔣的擰勁又上來了，偏要魚和熊掌兼得，武漢自然要防，但是徐州也不可丟。徐州自古軍事重鎮、南北樞紐，地位自是非同小可，更關鍵的是，徐州也是蔣介石在北伐中唯一還算過得去的戰績，這是他的形象工程，頭可斷血可流，麵子豈可丟？