閻錫山是個政治投機的高手，他高就高在從不輕易出手，但要出手，就是三個手指捏田螺——十拿九穩，跟雷聲大雨點小的汪精衛比，實在是靠譜了太多太多。不過，閻錫山此次出手，倒也不是因為有了必勝的把握，畢竟蔣介石如今正在勢頭上，反蔣派雖看著人多勢眾，但多是些蝦兵蟹將，不堪一戰，把握是沒有的，但是如今的形勢是，甭管有沒有把握，扛起反蔣大旗都是勢在必然——明擺著的，老蔣接連收拾了新桂係和馮玉祥，下一個不就是他閻錫山了？但是我們不得不佩服閻錫山的定力，都火燒眉毛了，閻錫山依然薑太公穩坐釣魚台，直等到一眾龍套哼哈完畢，才踏著四方步慢慢悠悠出來亮相，但是剛一亮相就是滿堂彩——為什麼？因為閻錫山是角兒，角兒就有角兒的排場，就有角兒的字號，就得跟龍套不一樣。閻錫山憋半天是為什麼？就為了等這一聲彩，這聲彩一出，不消說，他就成了亂亂哄哄的反蔣同盟的當然領袖了，明擺著的，那些以為自己是角兒的龍套都已經通過荒腔走板的唱調露了餡了。
1930年1月22日，閻錫山選準了良辰吉日，在就任海陸空三軍副總司令的儀式上，炮轟蔣介石，表示要建立“整個的黨、統一的國”，言下之意，就是蔣介石一味排斥異己，造成了民國如今的分崩局麵，然後，閻錫山提出了所謂“和平統一”、“黨人治黨”、“國人治國”等口號，正式跟老蔣宣戰。閻錫山講話水平當然不用講，既站在了道德製高點，又送了汪精衛一顆甜棗——黨人治黨，可不就是說汪精衛治黨唄？於是乎，一眾反蔣派看閻錫山講話夠意思，紛紛表示擁戴，這裏頭，當然也少不了李宗仁。
李宗仁複出以來在蔣係的窮追猛打之下就快要一瀉千裏了，這當口閻錫山發話，將老蔣的視線轉移，對他來講當然是雪中送炭。李宗仁趕緊順杆往上爬，借著閻錫山發話的東風，在2月21日與一眾部將發表反蔣通電，還說要推舉閻錫山當盟主，馬屁拍得肉麻無比，什麼百川先生，公忠謀國，普海風從，定止戰爭，匪伊不任，將閻錫山吹得比普度眾生的觀世音菩薩還高。閻錫山一看李宗仁送了這麼多頂高帽，所謂千穿萬穿，馬屁不穿，一時當然是得意非凡，趕緊派人去跟李宗仁接洽，而李宗仁也派人去太原跟閻錫山商討反蔣大計，互通有無之後，反蔣同盟已經是箭在弦上。
正被閻錫山扣著的馮玉祥怎麼辦？還能怎麼辦？和解唄。其實，閻錫山能下定決心反蔣，還有馮玉祥的老大一份功勞呢。此公雖被軟禁，但卻暗自授意部下跟老蔣套近乎，放出要聯蔣攻閻的風聲——看不懂了？這叫欲擒故縱。馮玉祥放出這個風聲的真實目的其實就是逼迫閻錫山跟他合作，這手虛虛實實的手段玩得倒也著實漂亮。而閻錫山也知道老蔣放不過他，但一時又比較猶豫，經過馮玉祥這麼一手精彩絕倫的交換，閻錫山這是徹底被逼上梁山了。3月15日，由西北軍鹿仲麟領銜，二、三、四三個集團軍高級軍官57人，聯名發表通電，曆數蔣氏之惡，然後提出要推舉閻錫山當海陸空總司令。4月1日，閻錫山終於千呼萬喚始出來，在大罵老蔣一頓之後，宣布要順應民意，以拯救萬民為己任，就任海陸空三軍總司令。然後總司令就位之後，又搞了仨副司令——馮玉祥和李宗仁，隻有兩個啊，還有誰？這人是自從老爹死了之後就大門一關萬事不管的張學良。其實閻錫山他們根本沒跟張學良談攏，或者說還根本就沒談，之所以把他拉到一夥來，無非就是念個人多力量大的硬道理，隻是張學良穩居關外，進退自如，憑什麼要來蹚這渾水？當然，要張學良入夥也不是不可以，你得出得起價錢，問題是，反蔣聯盟這是被老蔣逼到了絕境上才成立起來的，自顧尚且不暇，哪有那閑錢去跟張學良社交去呢？所以說呢，張學良基本是不靠譜的，能讓他保持中立就已經不錯了，要想拉他上這條賊船，死了這份心吧。
反蔣同盟當然是為了幹架才成立的，戰略部署是，桂軍出湖南北上，而西北軍沿平漢路南下，合取武漢，而後西北軍一部沿隴海路東進，與津浦線上的閻錫山部形成呼應，而後三路合圍，直逼南京。既然反蔣派都發了話，老蔣當然不再廢話，直接下令討伐叛逆，於是中原大戰開幕。乍看起來，老蔣以一敵眾，形勢端得不利，但是細細分析卻又不然：這反蔣同盟中真的戰力勇悍的其實也不過是馮玉祥西北軍；閻錫山的晉綏軍雖然實力保存最為完整，但是晉綏軍在民國混了那麼多年，幾乎就很少拉出來單練，是騾子是馬還真說不清，而且回過頭來說，為啥晉綏軍實力保存那麼完整？還不是因為閻錫山慣使伎倆，但卻無莽勇之氣？至於新桂係，連廣西在不在鍋裏還說不準呢，還有啥餘力去打通湘鄂的戰線？
先說新桂係，新桂係此刻依然麵臨著三方合圍的威脅，出路無非兩條，一條是先穩定後方，然後再圖進取，另一條是放棄廣西，兵行險招，直接衝擊武漢，如能順利與馮玉祥部隊會師，那就大功告成。李宗仁有天下之誌，當然不願在廣西窩著，持有第二種意見，而同樣誌不在桂的白崇禧和張發奎也同樣持有此議，唯一有所抵觸的就是將廣西當成命根子的黃紹竑，但是少數服從多數，也沒法子。剛開始新桂係還比較順利，原因是湖南的何鍵不願玩命，何鍵的處境其實很微妙，自從老主子唐生智那啥之後，就四六不靠，眼下中原大戰戰火熾烈，他也一時看不清風向，看不清風向的情況下，當然是保存實力為先，等差不多意思了，再行發力不遲。於是，何鍵便保存實力去了，然後新桂係就得以長驅直進，一路兵不血刃，連克數城，看起來前途一片光明——但事實果真如此嗎？