賴利堡始建於１８５３年，為美國陸軍最古老的軍事要塞。當時，堪薩斯州的名稱還是：印地安人領土。修這座要塞，目的在於保護與印地安人作戰的部隊的後勤運輸。今天，它主要作為直升飛機基地，同時也作為其他小型軍用機的起降場。斯坦頓-羅傑斯乘坐的dc-７一降落，便受到要塞司令和其他軍官的歡迎。一輛臥車早已等候在機場，隨時可以開往阿什利家。
斯坦頓在總統講完話後，便打了電話給瑪麗。
“阿什利太太，我的來訪不會耽擱您許多時間的。我打算星期一乘飛機來，這合適嗎？”
他是一個大人物，還如此禮貌。總統為啥要派他來與我談話呢？“太好了。”她立即答應，然後邀請道：“可以請您與我們一道吃晚餐嗎？”斯坦頓猶豫再三，方說：“盛情難卻。”看來，這一夜又毫無趣味啦。他想。
佛羅倫斯聽到消息，一下激動萬分。“總統的外交顧問真的要來？這就是說，你要接受委任啦！”“佛羅倫斯，別這樣想，我隻是答應總統與他派來的人見麵而已。”佛羅倫斯抱緊瑪麗：“隻要能使你愉快，怎麼做都行。”
瑪麗心目中的斯坦頓-羅傑斯是一位英豪。她曾在“會見記者”專題電視節目中見過他表演，《時代》周刊也登過他的照片。四目相對，瑪麗心想此人果真有模有樣。他彬彬有禮，但讓人敬畏三分。
“阿什利太太，對您遭遇的不幸，請允許我再次轉達總統的最誠摯的慰問。”“謝謝。”瑪麗介紹他認識貝思和蒂姆，旋即進入廚房，關照露莘達準備晚餐。“已準備好了，”露莘達說，“不過他是瞧不起的。”
瑪麗曾告訴露莘達說斯坦頓-羅傑斯要來吃晚飯，請她做燉肉。露莘達說：“羅傑斯這類人是不吃燉肉的。”“那麼，他們吃些什麼呢？”“烤牛排和薄煎餅。”“還是燉肉吧。”“行，”露莘達十分固執，“不過這頓飯搞錯了對象。”
除了燉肉，她還做了奶油土豆泥、新鮮蔬菜和色拉，甜食則是南瓜餡餅。
斯坦斯-羅傑斯食欲大增，吃光了盤子內的全部食物。在吃飯時，他還與瑪麗交談了對農民問題的看法。
“中西部的農民受著低售價和生產過剩的雙重壓迫。”瑪麗認真地說，“打個比方，買漆買不起，買白灰又覺得太賤。”
他們還談論江克欣城引人入勝的曆史。最後，斯坦斯-羅傑斯才把話題引入a國。
“你對a國政府有何看法？”他問瑪麗。“就政府這個詞的真正含義而言，a國無政府。”瑪麗回答道。“總統獨攬了一切，因此他才叫政府。”“你認為那裏會發生政變嗎？”“在目前情況下，不會發生政變。有能力發動政變的唯一角色是馬林-格羅沙，但他在巴黎流亡。”
瑪麗就這樣對答如流。她不愧是東歐國家問題專家，斯坦頓-羅傑斯大為讚賞。瑪麗心中則不那麼舒服，她感覺自己被放在顯微鏡下任人細看。她不知道，她的得分遠遠超出了預想。
保羅真有眼力，斯坦頓-羅傑斯想。她不愧是a國事務權威。還有一點。我們需要與“醜陋的美國人”相反的形象。她長得漂亮。她和她的孩子們一道，剛好作為一個整體的美國加以推銷。斯坦頓對前景越發激動不已。她竟不知自己居然大有用場。