羲之與郗璿剛成婚不久，王敦以王含為帥，開始起兵進攻建康，郗鑒都督從駕諸軍事與之對抗。王羲之一家在建康城中也開始擔驚受怕。太寧二年（324年)五月，王敦在姑孰患了重病，他對自己的後事做了安排，主要就是將兵權交給繼子王應，他怕一旦兵權落入他人之手，前年的進兵建康，擅殺大臣，逼死元帝的老賬，就會被掀騰出來，那必然是大逆不道之罪，即使自己死了，也得開棺戮屍。而他的心腹錢鳳與王應、王含以及王敦的另一心腹沈充卻在一起密謀，隻等王敦一死就作亂。七月間，王含就領著水陸軍五萬人到了江寧南岸，而此時，郗鑒也已經領著從駕諸軍堅守城池，雙方相持起來。
王導作為兩朝元老，他仍在坐觀成敗，反叛的是王氏的王含、王應等人，王導雖說準備大義滅親，但是並沒有用行動來表示。在這次事件中，羲之已經與庾亮、郗鑒站到了一起，而且頗參與了討伐王、錢的機密。不過，郗鑒沒有給羲之官職，隻是讓羲之留守建康，萬一王敦叛軍攻進建康，以便保護家眷隨時遷移。
叛軍威脅建康，明帝親自指揮全軍夜襲，大破王含兵馬。王敦聽聞後大罵："我兄，老婢耳，門戶衰矣。"兵敗無法挽回，王敦一病不起，死於軍中。王含將王敦已逝之事瞞住將士，怕王敦一死士氣低落，繼續組織反撲。王含部下沈充、錢鳳合兵攻打到建康外城宜陽門，建康危在旦夕，幸好蘇峻將軍出兵解救建康，王含叛軍大敗，王含、王應父子知道大勢已去，燒營夜遁，往西逃去。族兄王舒正為荊州刺史，逃至荊州想借王舒之便，結果王舒怕朝廷降罪下來，將王含父子灌醉，梱綁起來投入江中，並上報朝廷。明帝下詔令將王敦屍體斬首示眾，與沈充、錢鳳首級一同掛於南桁。
平定了王敦叛軍的晉明帝，還沒有來得及整頓大亂後的朝綱便駕崩了。325年，太子衍繼位，是為晉成帝，改元鹹和，成帝年方五歲。王導與郗鑒、庾亮等人受遺詔輔佐幼主晉成帝，但是王導卻威信大減，手中的權力也逐漸旁落。
成帝年幼不能親政，皇太後庾氏臨朝親政，庾氏兄弟作為國舅，庾太後對兄長庾亮，可謂是言聽計從，庾亮用庾太後之權，將大權攬入自己手中，對朝中之事有恃無恐。因為王導一輩已經大多年老體衰，王導為了抗衡，便大力借助子侄輩的王允之、王胡之等青年俊傑，王羲之作為這一輩中的佼佼者，卻有些不與王導合謀，更何況當時王羲之還未出仕，因此王導轉過頭來經常勸導他們幾個力求上進，以後重振家族的聲望。當他在勸王允之出任義興太守的時候，在信中說："我們族群從死亡略盡，子弟零落，遇爾如親。如其不爾，吾複何言？"但是王允之、王羲之都拒絕了他的薦舉。
而在官場打拚了大半輩子的郗鑒，深知朝中世事，現在朝中已經悄悄擦出政治火花，成帝年幼，不能親政，庾太後聽信於兄長庾亮，庾亮開始集權，王導手中權力旁落，這樣下去必出禍端。於是積極謀求外任，最後謀得徐州刺史一職，駐地在廣陵（今江蘇揚州市），離建康也不是很遠，大可進退自如。
其時，王羲之己經：十三歲了，像羲之這樣的年歲尚不出仕的，在當時是十分罕見的。因為按照晉代"九品中正製"的成例，門閥世族多被郡中正官評為二品，二品又有參預中正推舉之權，門閥世族完全把持了官吏選拔之權。王羲之出身琅琊王氏，琅琊王氏雖然遷至江左，但經過這麼多年，已經是南渡百家中的大姓，完全可以借助家族力量出仕了。羲之年幼喪父，叔父王廣也過世，對於王羲之的出仕隻能靠朝中的王導了。王導雖說有幾次想讓羲之出仕，但都被羲之拒絕，羲之對王導還是難以釋懷。
郗璿深知羲之一家的內情，對丈夫的這些年，感到憤憤不平，於是想讓父親郗鑒推薦羲之出仕。此時，郗鑒已經上任徐州刺史，駐地在廣陵，從建康到廣陵距離不遠。於是，郗璿要回娘家，說是回去看望父母，其實是為了幫羲之出仕，隻是事先沒有告訴羲之，因為羲之會覺得太麻煩嶽丈了。
羲之一直在家研習書學，特別是這段時間，更是認真。因為在羲之成婚後，母親在清理各親戚朋友贈送的禮品時，發現中間有一本王羲之族兄所送的張昶《華嶽碑》，交給羲之。羲之甚是高興，天天臨習。
一個月後，郗璿回來的時候，吏部的公文也已經下來了，拜征王羲之為秘書郎，即日到任。秘書郎屬中書省的秘書監，掌管公府的圖書典籍，校閱錯誤，兼管宮禁中藏書。是最為清貴、容易升遷的官職，高門子弟多以它為初任官，當時稱作"起家秘書郎"。經過永嘉之亂，洛陽公府圖書典籍早被劉曜、石勒等焚掠一空，渡江後，元、明二帝從民間收藏了些，為數也不多，秘書郎雖官品不高，卻是十分閑散之職。秘書省內收集到一些先朝及本朝名書法家鍾繇、胡昭、張芝、索靖、韋誕、皇象等人的手跡，全歸羲之掌管。羲之得以玩賞這些珍品，十分高興，秘書郎之職本是清貴官，有許多閑散的時間可以做自己喜歡的事，所以羲之有大量的時間來臨習，自此羲之過了一段平靜、安適而又精神充實的生活，他有更多的時間研習書法。王羲之早年跟隨衛夫人學書，衛夫人師承鍾繇，妙傳其法，後又隨二叔王廣學書，今人沈尹默分析說："羲之從衛夫人學書，自然受到她的熏染，一遵鍾法，姿媚之習尚，亦由之而成，後來博覽秦漢以來篆隸淳古之跡，與衛夫人所傳鍾法新體有異，因而對於師傳有所不滿，這和後代書人從帖學入手的，一旦看見碑版，發生了興趣，便欲改學，這是同樣可以理解的事。可以體會到羲之的姿媚風格和變古不盡的地方，是有深厚根源的。"