1.遠古人類
中國的曆史記載是從神話開始的。最早的神被稱為盤古，最開始時宇宙就像一個雞蛋一樣處於混沌狀態。盤古一覺醒來，用斧子把混沌劈成兩半，清而輕的部分上升化為天；濁而重的部分下降化為地。盤古擔心天地還會重合，就用手擎天，以腳踏地，將天地永遠分開了。
盤古死後，他身體的各部位都化成了宇宙的一部分，眼睛是太陽和月亮，鼻息化作風，血液成為江河，聲音變成雷，軀幹變成中嶽嵩山、東嶽泰山、南嶽衡山、西嶽華山、北嶽恒山，毛發則化為草木。
盤古之後宇宙寂靜了許多年，而後又出現了一位女神，今天人們稱為女媧。她覺得宇宙中應該有些生氣，就用泥和水塑造了人。她把人分為兩種，一種是強健的，一種是嬌柔的，於是就有了夫婦，有了兒女，倫理觀念也就相應形成了。
很多年以後，女媧還做了一件大事。共工怒觸不周山之後，天突然塌了，女媧煉五色石，用巨龜的腳做柱子，把天補合起來，天地就再不會傾斜了。
女媧之後再沒有創造事物的神了。人成為這個世界的主宰，但是最初的人住在山洞裏，隻會爬到樹上摘果實吃，然後又進步到漁獵階段，但對捉到的魚蝦和動物，也隻能生吞活剝。這時候，一些介乎神與人之間的“氏”出現了。據說“氏”原來也是指神，不過後來“氏”越來越多，他們就成為我們的家族祖先。
最先出現的有巢氏，他教會人們在樹上用樹枝、樹葉建造出簡陋的篷蓋，後來人們又用類似的方法在地麵上蓋房子，從此就不用再居住在山洞裏了。
然後是燧人氏，他從木頭裏鑽出火來，並且把這種方法傳播開來。人類有了火，就改吃熟的東西，壽命也就越來越長了。
這些都隻是傳說。實際上，最早在中國生活的人類，如雲南元謀猿人，大約有170萬年曆史；陝西藍田猿人，大約有80萬年曆史。而在北京周口店發現的北京人，距今約有40多萬年曆史。他們已經能夠使用簡單的勞動工具。在漫長的歲月中，他們的勞動工具和勞動方式都有了很大的改進，不僅使用了石斧、石錘，而且還用骨頭磨製成骨針。有了骨針就可以證明，人類不再赤身裸體，而是有抵禦風寒、遮蔽身體的衣服了。
伏羲氏把結網、打獵、飼養的經驗總結起來，神農氏又推廣了耒耜耕地和種植五穀的方法。神農氏還發現了許多可以吃的食物，同時發現了可以治病的藥材，這樣人的生命就有了保障。
2.炎黃傳說
炎帝和黃帝被供奉為中華民族的共同祖先，實際上，炎帝和黃帝的部落是對立的，炎帝開始是統治中原的盟主，黃帝所領導的部落興起以後，吞並了炎帝的部落，從此才有炎黃子孫的繁衍。
黃帝所領導的是有熊部落，在今天的河南新鄭一帶。黃帝的名字是姬軒轅，集軍事家、科學家和法師於一身。
在阪泉戰役中，黃帝首先統一了炎帝部落。接著黃帝率軍渡過黃河，一直挺進到九黎部落所在地涿鹿。涿鹿之戰是中國曆史上有名的戰役。九黎部落的首領蚩尤指揮天師布置了滾滾濃霧，黃帝的士兵都被困在裏麵。黃帝在天神的指導下發明了指南車，使他的部隊辨認出方向。風神雨神幫助蚩尤，風雨大作，波浪滔天。黃帝請來幹旱之神旱魃，霎時間雨過天晴。鬥法失敗以後的九黎部落族長蚩尤戰死，九黎部落殘餘的民眾向南遷居，成為後世苗族的祖先。
黃帝戰勝蚩尤建立王朝的日期，據說是公元前2698年。黃帝統一中原地區，當上了“天子”，這是無比崇高的榮譽，以至於後人都自稱或被稱為黃帝的後裔，並且以“炎黃子孫”為榮。