黃帝時期的發明和創造非常之多，這些中華文明的結晶被歸結到黃帝一個人身上，黃帝改用泥土或石頭建築房屋，用獸皮製作衣裳。又發明車船，使得人民可以利用工具開辟更遠的疆域，又製定了井田製度，使得人民耕種更加方便。黃帝還發明了陣法和弓箭。製定了五個主音階，即“宮商角徵羽”。
黃帝152歲的時候仍然堅持出巡，到橋山(今陝西黃帝陵)時，在山下鑄了一隻大鼎。天上忽然降下一條黃龍把黃帝接到天庭去了。人們把黃帝遺留下來的衣服，埋葬在橋山之下，即現在的陝西黃帝陵。
值得一提的是，黃帝的大臣倉頡發明了文字，這種象形文字發展到今天，就是方塊漢字。據說倉頡是看到爪印和蹄印而產生靈感的，文字發明以後，“天雨粟，鬼神啼”，也就是天上落下糧食，鬼神大聲痛哭。這當然不可能是文字發明的結果，可能是偶然的龍卷風或者大風暴引發的自然奇觀。
因為炎帝族和黃帝族原本有血緣關係，後來又融合在一起，所以今天的中華民族自稱為炎黃子孫。為了紀念兩位傳說中的祖先，後人在山西高平市城東北的莊裏村建立了“炎帝陵”，在陝西黃陵縣北麵的橋山建造了“黃帝陵”。
3.堯舜禹的禪讓
黃帝之後是五帝時期，這些天子並不是那麼聖明，中原地區也並不安定，直到“三代”，即堯、舜、禹時期，中原地區才逐步走向安定和強大。
“三代”時期仍然是部落社會，部落首領一起選舉部落聯盟首領，部落聯盟首領也要征求部落首領的意見。
堯年紀老了，於是召集四方部落首領來商議接班人選問題。有人提議讓堯的兒子丹朱繼位，堯認為丹朱品行不好，又有人推薦負責水利的共工，堯認為共工表裏不一，也不同意。
後來部落首領一致推選平民舜，堯想先考察一下舜的品行，就把自己兩個女兒娥皇、女英都嫁給了舜，還分給舜許多糧食。舜的後母和弟弟因為妒忌，蒙騙舜的瞎眼父親，並三番兩次意圖謀殺舜。
有一次，舜正在修補糧倉的頂，突然糧倉著火了，連下來的梯子也沒了，舜隻好雙手拿著遮太陽的笠帽當做降落傘跳下來。舜運氣好，沒有受傷。
又有一次，舜到井下去，井外的人突然向下扔石頭，想把井填沒。沒想到舜所在的那口井倒也特別，在底部另外有一個隧道，舜於是得以脫險。
雖然舜的瞎眼父親、後母和弟弟對他都不友善，但是，舜還是一如既往和和氣氣對待家人。堯認為舜的品德適合做部落聯盟首領，就把首領的位子“禪讓”給了舜。
堯作了幾年舜的政治顧問。堯死後，舜向部落首領們表示想讓丹朱擔任聯盟首領，部落首領認為舜更適合，一致表示接受舜的首領地位。
舜當了幾十年的部落聯盟首領。在他當政晚期，中原地區洪水泛濫，主持水利的鯀徒勞無功，為此被處死。他的兒子禹繼續總理治水事務。
大禹治水中“三過家門而不入”，成為中國政治家的典範，此後中國社會對於政治家就有了“舍家為國”、“以國為家”的要求。
大禹治水一改他父親修壩堵水的做法，改用疏通的辦法，把洪水引向大海。大禹指揮開鑿龍門，黃河終於可以流向大海了，這樣使得黃河安流了很多年。又經過13年的努力，大禹連小腿上的汗毛也磨光了，終於控製了洪水。
“大禹”是後世人給禹的尊稱，但是舜之後是不是禪讓是值得懷疑的。在舜100歲的時候，他“決定”一個人去南方過蠻荒生活，最後死在九嶷山。大禹通過這種“禪讓”當上了天子。