假設，為了獎勵你讀完本章，我們給兩張支票讓你選擇。一張是100美元，明天可兌現，另外一張是150美元，一個月後可兌現。你會選擇哪一張？
選擇現在的小錢還是將來的大錢，是經濟學家測驗自我控製的經典方式。一般而言，你幾乎不可能通過投資一個月淨賺50%（至少，通過合法途徑是不可能的）。除非你遇到罕見機會能讓本錢一個月翻一番，或者你特別需要錢又沒有其他來源，那麼你最好拒絕那個明天就可兌現的100美元，等一個月得到150美元。因此，一般而言，支票問題的正確答案是，選擇金額較大但兌現較晚的那張。能夠為了長期回報抵製短期誘惑，不僅是致富的秘訣，而且是文明本身的秘訣。沒有立即把穀物煮了吃掉而是把穀物種下的首批農民，一定有著超常的意誌力。
那麼，為什麼他們的後代，營養條件更好，卻寧願要現在的100美元也不願要一個月後的150美元，就像實驗中很多人所做的那樣？一個原因就是，前麵的太多決定或者其他耗神的事情損耗了他們的意誌力。迅速補充葡萄糖，可以減輕這種短視，正如研究者表明的那樣：在問被試者是要現在就可兌現的小額回報還是要將來才能兌現的大額回報之前，給被試者喝一種軟飲料。
另外一個原因，由麥克馬斯特大學的馬戈·威爾遜（MargoWilson）和馬丁·戴利（MartinDaly）的一項研究揭示了出來。這些進化心理學家，首先讓被試者在明天兌現的小額支票與日後兌現的大額支票之間選擇，然後讓被試者評價人和車的圖片（表麵說，這種評價是為了測評被試者的偏好）。人的圖片來自hotornot.com，把自己的照片上傳至這個網站，就可以從網民評分（0~10分）中知道自己到底有多大吸引力。研究者讓一些被試者看一些已經被網友評價為非常惹火（9分以上）的異性圖片，讓另外一些被試者看一些已經被網友評價為不惹火（5分左右）的異性圖片。研究者還讓一組被試者看靚車圖片，讓一組被試者看破車圖片。
然後，研究者再次讓每個被試者在明天兌現的小額支票與日後兌現的大額支票之間選擇。最後，研究者比較兩次的答案，看看評價圖片是否改變了被試者對獎勵的偏好。汽車圖片對男性被試者沒有影響，對女性被試者有輕微影響：看過靚車圖片的人，選擇即時獎勵的可能性增大了一點點。有人也許推測說，看了拉風的跑車，女性被試者就變得更渴望即時滿足。不過，變化太小，研究者無法從中得出任何結論。看男子圖片的女性被試者，受到的影響更小。不管所看男子惹不惹火，看了圖片之後，她們的選擇並沒有變化。看了不惹火女子圖片的男性被試者，選擇也沒有變化。
但是，有一組人的選擇發生了顯著變化：看了惹火女子圖片的男性被試者，變得更有可能選擇即時獎勵而不是日後獲得更大回報。顯而易見，看到惹火女子，男人就想立即得到現金。他們的焦點放在了現在而不是未來。這個效應，也許可以從心理和進化角度加以解釋。現代DNA研究揭示，世上存活過的男性大都沒有生育過，而世上存活過的女性大都生育過。因此，今天男性的大腦似乎準備好了迅速回應任何提高生育概率的機會。其他研究證明，看到有吸引力的女子，男子大腦的伏隔核就會被激活，而與伏隔核相連的腦區，能被現金和甜食之類的獎勵激活。過去，看到有吸引力的女性就迅速展示自己的資源，這個策略也許具有進化優勢；今天，這個策略也許有時仍然有用，特別是如果你認為有了靚車後女人看你的眼光就會有所不同。顯然，高檔車等商品的營銷人就使用了這一策略。廣告人早就發現了，有漂亮女人在身邊，男人更有可能花大價錢購買奢侈品，好向她炫耀。
但是，現在這種短視思維一般並不是生存的好策略，也不是吸引看重財力的伴侶的好策略。正如麥當娜在《拜金女郎》中唱的那樣：“隻有那些攢錢給我花的男孩才是我的最愛。”所以，如果你是一位要作某個重大理財決策的男人，那麼試著把注意力放在數據而非女人上；如果你是一位注重形象的經理人，作了一整天的決策，已經損耗了意誌力，那麼你絕對不該在看過皇家貴賓俱樂部上的圖片後為晚上或者明天、下個月甚至更遙遠的將來製訂任何計劃。