1967年3月18日，美國一艘超級油輪滿載12萬噸原油從波斯灣駛往英國的米耳福特港。當日夜晚，油輪駛入英吉利海峽中的塞文—斯托文思暗礁群，撞礁船沉。原油像決堤的洪水一樣湧入大海，汙油隨波漂上海岸，拍打著英國美麗的海濱——肯福爾群島160千米長的海岸。三個星期後，漂油又出現在法國北部海濱療養區。
1970年4月間，“平靜的大洋號”油船在南非附近海麵失事著火，大量石油傾瀉入海。
除了傾瀉進海洋的石油外，大量的工業廢水、廢渣也被人們直接排入海洋。據不完全統計，至今海洋裏已經積累了70萬噸農藥。日本一年排到海裏的汙水就達130多億噸。美國更多，達200多億噸。工業廢渣的入海量更是大得驚人，美國每年排入大海的廢渣達7000多萬噸。據粗略統計，我國沿海地區每年工業廢水和生活汙水的排放總量也有200億噸，其中進入海洋的約80億噸以上。30年來大連灣沿岸10多個單位向灣內排渣，不僅使250萬平方米的海域變成了陸地，還造成航道淤塞、海水汙染、海洋生物大量減少等後果。由於500多家工廠的汙水和各種汙物排入灣內，原有的7處海參養殖場、兩處扇貝養殖場和海帶養殖場全部關閉。
渤海灣，由於工業廢水排入，使灣內原來盛產的帶魚、小黃魚、鯧魚、鱸魚和梭魚現已基本絕跡。
人類隻有一個地球，而地球上隻有幾片大海。大海是人類的第二生存空間，保護環境、防止大海汙染、減輕大海汙染，已經越來越引起全球的重視。
人類在呼喊：大海不能再是“垃圾箱”然而問題在於汙染大海的有害廢物如何處置。
科學家們認為，轉變觀念，變“廢”為寶是防治汙染的重要途徑。手段之一就是綜合利用。以排放量最大的一種工業廢渣粉煤灰為例，我國粉煤灰年排量達3700萬噸，占世界總排放量的1／10，可是我國目前的利用率低於10％，大量粉煤灰流失到海洋裏。其實，粉煤灰的用途相當廣泛，除了用來製磚外，還可以用作水泥摻和料、黏土配料，作肥料和改良土壤，製作陶瓷、鋪路等等。粉煤灰的綜合利用前景十分廣闊。山東萊州灣沿岸的招遠化工廠，以往把有害的廢物傾入大海，汙染嚴重。如今，在生產中把每一種廢物都變成了新產品，解決了汙染問題，由“廢”變寶的產品品種發展到12個，產值增加了2274萬元，真是一舉多得。手段之二是回收利用。據估計，目前社會需要的最終產品僅用投入原料的20％～30％，有時甚至隻用1％～2％，其餘的部分全當廢物拋棄而成汙染源。全世界每年就有幾十億噸這樣的汙染物傾入海洋。其實，許多“廢物”可以回收再利用。1970年，我國塑料總產量為239萬噸，用過的塑料有62.6萬噸被燒掉。大量用過的塑料被埋入地下或傾入大海，變成汙染物，隻有7.5萬噸被回收再利用。如果我國將這些用過的塑料全部回收利用，不僅可以減少“廢物”對海洋的汙染，而且從經濟角度來看也很合算。以上海為例，1972年，全市共回收黃金180千克，白銀22噸，鐵10萬餘噸，廢紙近萬噸，收回“廢品”，變“廢”為寶，減少了汙染破壞。
此外，利用海洋自己的“消毒”能力。大海不僅是水體流動、混合等物理作用，還有化學和物理化學作用及生物作用。它們都可以在不同程度上使有毒有害的汙染物變成低毒或無毒無害，從而減輕或消除汙染物可能造成的種種危害，利用海洋自淨能力的最好辦法是用管道將汙水輸送到離海岸一定距離的海底，然後用多孔擴散器排放。這樣，既達到了汙水有出路，又保護了沿岸風景旅遊區和水產養殖的雙重目的。