故宮位於北京市中心，舊稱紫禁城，是明、清兩代的皇宮，無與倫比的古代建築傑作，世界現存最大、最完整的木質結構的古建築群。
故宮位於北京市中心，舊稱紫禁城，始建於公元1406年，並於1420年基本竣工。故宮南北長961米，東西寬753米，麵積約為725000平方米，建築麵積15.5萬平方米。故宮一共有8704個房間。宮城周圍環繞著高12米、長3400米的宮牆，形式為一長方形城池，牆外有52米寬的護城河環繞，形成一個森嚴壁壘的城堡。故宮宮殿建築均是木結構、黃琉璃瓦頂、青白石底座，飾以金碧輝煌的彩畫。故宮有4個門，正門名午門，東門名東華門，西門名西華門，北門名神武門。麵對北門神武門，有用土、石築成的景山，滿山鬆柏成林。在整體布局上，景山可說是故宮建築群的屏障。
說起故宮許多人都知道，這座皇家宮殿是在明成祖時期開始修建的，先後有明、清兩代24個皇帝在此執政。可是相信很少有人會了解故宮為什麼又被稱作紫禁城。這裏麵隱藏著什麼玄機呢？
“紫氣東來”說
相傳春秋末年，道家學派的創始人老子即將出函穀關的時候，守關人看見有紫氣從東而至，不久，老子騎著青牛從東方而來，守關人便認為他是聖人。於是守關人請老子寫下了著名的《道德經》。因此紫氣便被認為是具有吉祥的含義，也預示著聖賢和寶物的出現。對此，杜甫曾賦詩曰：“西望瑤池降王母，東來紫氣滿函關。”從這以後古人就把祥瑞之氣稱為紫雲，傳說中的仙人所居住的地方便被稱為紫海，將神仙稱為紫泉，把城郊外的小路則稱為紫陌。由此可知，紫禁城中的“紫”字是大有來頭的。又因為皇帝居住的地方，防備森嚴，尋常百姓難以接近，所以故宮被稱為紫禁城。
“星垣”說
古代的時候，天上的星垣被天文學家們分為三垣、二十八星宿及其他星座。三垣是指太微垣、天市垣和紫微垣。而紫微星垣是代稱天子的，處於三垣的中央。古時有“紫微正中”之說。既然古人將天子比作紫微星垣，那麼紫微星垣也就成了皇極之地。封建皇帝自稱是天帝的兒子，是真龍天子，而他們所居住的皇宮，被比喻為天上的紫宮。他們更希望自己身居紫宮，可以施政以德，四方歸化，八麵來朝，達到江山永固、長期統治的目的。
“維權”說
明清兩代的皇帝，出於維護他們自己的權威和尊嚴以及考慮自身的安全，所修建的皇宮，既富麗堂皇，又森嚴壁壘。拿故宮來說，這座城池，不僅宮殿重重，樓閣櫛比，並圍以10米多高的城牆和52米寬的護城河，而且哨崗林立，戒備森嚴。平民百姓不用說觀賞一下樓台殿閣，就是看一看門額殿角，也是絕對不允許的。除了為皇帝服務的宮女、太監、侍衛之外，隻有被召見的官員以及被特許的人員才能進入，外人不能逾越雷池一步。因此，明清兩代的皇宮，既喻為紫宮，又是禁地，故舊稱紫禁城。
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故宮中的“冷宮”在哪裏
封建帝王有著至高無上的權力，可以隨心所欲地挑選子。皇帝的妻
眾多，至於選到宮中的女子，一旦失寵，便被打入“冷宮”等死，更為悲慘。
關於故宮中的“冷宮”，曆來有兩種說法。一說即是乾清宮、長春宮；一說“冷宮”無固定地址，關禁王、皇子的地方，便俗稱“冷宮”。據了解，“冷宮”並不是某一處宮室的正式命名。根據一些文獻記載，明、清時代被作為“冷宮”的地方有好幾處。
明末天啟皇帝時，成
李氏得罪了權勢赫赫的太監魏忠賢，被由長春宮趕到禦花園西麵的“乾西”。先後被幽居那裏的，還有定、
等人。這個“冷宮”在紫禁城內之西。
據說光緒皇帝的珍
被慈
落井之前，關在景
閣北邊北三所，這個地方就在今天珍
井西邊的山門裏。如果這一傳聞屬實，則此地也可算得一處“冷宮”。