周恩來見閻錫山在彭德懷麵前怔著，接著便介紹第一二九師副師長徐向前。到底是故人相逢，閻錫山一下把崩緊的麵肌鬆弛開來，那半開玩笑、滔滔不絕的話便衝著徐向前而來：“周先生來山西，也真會選人才呀！徐銀存——他是後來才改叫徐象謙、徐向前的——不僅和我的老家隻隔一條滹沱河，還有一層特別的師生關係——他在我創辦的山西國民師範讀過書。這一次回來除了商談合作抗日，可不讓他回家刨我的牆角啊！”說罷，特地朝徐向前笑了笑。周恩來也隨之笑著說：“司令長官把話說到哪裏了！我這次偕向前一塊來，是要他給我帶路的。同時，八路軍劃歸二戰區序列，向前作為您的部屬，彼此見見麵，加上同鄉和師生之誼，自然是親熱著哩！”閻錫山仍是半開玩笑地說：“我閻某人，可不是那不通情理之人。”
又向徐向前說：“銀存，你回去問問鄉親父老，我閻萬喜有沒有對不住他們的地方？閻萬喜可不是蔣介石，他除了派人到你家問長問短，還提醒我注意你徐銀存的行蹤呢！”
大家說笑幾句，開始轉入正題。
“從戰爭開始這一階段看，日本軍隊來勢凶猛，整個形勢目前是敵強我弱。因為現在日軍無論在兵力還是武器方麵，都居於壓倒的優勢，是強國。而中國是弱國。中日戰爭不是兩個勢均力敵的國家的戰爭，而是弱國反抗強國侵略的戰爭，要取得速勝是不可能的。但由於中國是大國，日本是小國，所以日本人的進攻不可能長期繼續下去。隻要我們堅持抗戰，以持久戰對付敵人的速決戰，必然是敵人一天天弱下去，我們一天天強起來。在中國方麵，不能是單純的政府與軍隊的抗戰，應該是全民的全麵抗戰。這一戰爭，在日本帝國主義方麵，還要全國總動員來侵略我們，並且為此準備了幾十年。中國以一個弱國進行抵抗強大敵人的民族自衛戰爭，無論如何，是要依靠廣大民眾起來支持這場戰爭的，隻要發動全麵的全民族的抗戰，定會奪取最後的勝利。”
周恩來說到這裏，停了一下，用心觀察對方的表情。閻錫山表情複雜。心想：周恩來說的不錯。政府何嚐不想全國人民都來抗戰？沒有民眾戮力同心，戰爭很難取勝。民眾確是一個力量，但這個力量不是那麼好掌握的。民眾如水，既可載舟，又可覆舟。不發動群眾是個空子，發動起群眾是個亂子。民眾一發動，就往往被共產黨所“操縱”。共產黨是最會“煽動”民眾的，也最會迎合民眾心理。可以利用共產黨的長處迅速把民眾發動起來，但發動起的民眾必須歸我領導、節製，……
“閻長官！”閻錫山見周恩來又要講話，急得半張著嘴，輕輕點一下頭，“嗯”了一聲。周恩來進一步引申剛才的話題：“我們進行抗戰，有一最有利的條件，這就是在外敵入侵的情況下，廣大群眾是要抗日的。決沒有不抗日的民眾，也沒有不戰之兵。我們要充分利用這個有利條件。要保衛山西，保衛華北，就必須動員廣大群眾，發展抗日的群眾運動。”閻錫山聽到這裏，趕緊接著說：“我早已知道這是重要的工作。我作為孫中山先生的同盟會會員，深知‘喚起民眾’是孫先生一貫倡導的遺訓。沒有民眾同心戮力，戰爭很難取勝。前年在南京開會時，我首先提出過武裝民眾500萬，到現在尚未得到具體指示。在這緊急的時候，我們可以在二戰區試行。”
閻錫山的幾句話，自覺恰到好處：既表達出了閻某人的先見之明，又迎合了共產黨的意圖，還向南京暗射一箭。至於實際上怎麼做呢？那是心中有數的。
周恩來順勢鼓勵說：“我們的目標完全一致，就是動員群眾，一齊來參加抗戰，保衛山西，把山西變為支持華北抗戰的堡壘。在中國危機日益嚴重的今天，閻司令長官下了犧牲奮鬥的決心，努力來做救亡工作，成立了許多抗日群眾團體，特別是犧牲救國同盟會，在動員群眾抗日方麵所起的作用是很大的。不怕鬥爭失利，最怕鬥爭失掉民心。您說是不是這樣呢？”