而從課業負擔上說，明朝的太子也是很辛苦的，上午主要是文化課，分為三項內容：讀書，聽字，寫字。讀書時每學一篇新課文，必須要在三日之內背熟，每三天就要測驗一次。寫字的量也很大，每年的春天，夏天，秋天三季上課的時候，每天要寫一百個字，冬天是每日五十個字。學習細節也摳的嚴，比如背書，不是說簡單背過就完了，而是要字正腔圓，句讀分明，而寫字，也不是簡單會寫就完事，要寫得橫平豎直，方正工整。最辛苦的就是侍講官，講書的時候，要講的明白，太子出錯了，要大膽糾正，太子不學習，更要敢於批評。以上任何一條沒做到，就是不合格。
而對於太子教育來說，最重要的事情，就是要給太子選好老師。《明史》上說，給太子選什麼樣的老師，也是要有學問的，太子剛開始讀書的時候，要給太子選擇那些精通學問，治學嚴謹的老師，主要都是一些品行端正，鐵麵無私的老學究。等著太子年長後，卻要給太子選擇一些行政能力頗強的大臣，幫助太子學會理政。明朝曆代太子的老師選拔，基本都沿用了這一原則。
可這個看似合理的原則，到了明朝中後期，卻也越發出現漏洞，我們看明朝中後期的諸多帝王，不難看到在他們做太子時，無不充滿著諸如曠課逃學，貪玩享樂等行為，精挑細選出來的老師，對這似乎也越發沒招。其中的一個重要原因恐怕就是，出閣讀書的太子，其實還是孩子。
按照教育學的觀點，孩子和成年人之間，往往容易出現代溝，師生之間差距越大，相互之間的代溝也有可能越深。放在太子的教育身上，主抓太子學習的老師，絕大多數的年紀，都在中老年以上，且早期教育多以學問精深，治學嚴格的老學究為主，和太子之間，基本不可能有什麼共同語言。攤上個淘氣的太子，叛逆更是一定的。
外加到了明朝中後期，宦官的權位日重，陪太子讀書的，主要就是伺候太子的宦官。放在逃課這類事上，那更和太子沆瀣一氣。最典型的莫過於明武宗朱厚照做太子時，因他不愛學習，伺候他的宦官們，也就經常巧立名目，取消當日的講課，甚至如期進行的講課，也被他們找借口破壞，不是提前下課就是上課搗亂。正常的教育基本不能保證。幫朱厚照太子逃課出力最大的宦官，就是後來正德朝時一度權傾朝野的“九千歲”劉瑾。
甚至到了明朝晚期，就連皇帝本人，對太子的教育也越發不熱心，這其中的典型，就是創造三十年不上朝的萬曆皇帝，當時萬曆皇帝麵臨的一大重要朝廷鬥爭，就是“爭國本”，即萬曆欲立鄭貴妃所生的皇三子為儲君，然而恪守禮法的文臣們，卻堅決要立皇長子，萬曆索性破罐子破摔：幹脆都不立，拖下去誰怕誰。這一拖，卻把兒子的教育問題也耽誤了——萬曆的長子朱常洛，在八歲之後，差不多五年沒受過什麼教育。文化水平極低不說，連其兒子——萬曆的孫子朱由校也拖累了，小朱由校常年教育不良，最愛幹的事情就是幹木匠活，等著做了皇帝，就成了著名昏君明熹宗。