而比起有專業優勢的王振來，同為四大權閹，四十多年後明憲宗時代的汪直，其奮鬥道路，卻要比王振坎坷得多。至少起點就要低得多，王振一入宮就上了“太監培訓班”，畢業了就當“局郎”，走到哪裏，人家都尊稱他一生“王先生”，汪直卻沒有這樣的尊敬，因為那時候的他，隻是一個被人鄙薄的戰俘。
汪直是瑤族人，比起王振自願淨身入宮，他淪為宦官，卻完全是被動的。成化三年（1467年），明朝廣西大藤峽爆發叛亂，被名將韓雍鎮壓，當時的汪直，就是叛軍中的一員，並在戰鬥結束後，淪為了戰俘。明朝的規矩，對待叛軍戰俘，要選擇其中部分人，淨身後入宮做宦官。汪直就這樣被選中了。
受人鄙薄的叛軍身份，孤身入宮做太監，自然是孤苦伶仃舉目無親。而且兩大“少奮鬥x年”的宦官衙門——司禮監與禦馬監，一開始統統與他無緣。他被分派到明憲宗的妃子萬貴妃身邊，做了一個普通的雜役。他那時候的年齡，史書上沒有寫，但十年後他榮升西廠提督時，《明史》上還說他“年少最得寵”，十年後尚且年少，那麼十年前，他可能還是個孩子。
當然，這孩子唯一發跡的機會，可能就是他伺候的萬貴妃，這位年長明憲宗十九歲的貴妃，卻是其最為寵愛的老婆。可這女人性格暴烈，心機偏狹，可謂極難伺候。經常有小太監一不留神得罪她，輕則挨打重則處死，誰攤上伺候她誰倒黴。所以在當時無論怎麼看，這個倒黴孩子的一輩子，也就這樣交待了。
然而奇跡卻真真切切的發生了，伺候萬貴妃的汪直，很快就把萬貴妃伺候的心花怒放，沒進禦馬監的他，不出九年，就在萬貴妃的扶植下，成為位高權重的禦馬監掌印太監，牢牢抓住大內兵權。升遷速度如此之快，在當時也招來了諸多口水，比如文官集團首腦商路就寫奏章罵他，同行之一，司禮監秉筆太監懷恩也背後罵他，可罵歸罵，汪直該升官升官。
於是關於他的升遷，多數人認為，是靠了善於拍馬，討好了萬貴妃。然而這麼認為的人卻忽略了：萬貴妃，這個陪伴保護明憲宗度過最黑暗歲月，一生久曆沉浮的女人，不是隨便就能拍得了馬屁的。汪直確是得了萬貴妃的寵，那是因為，他有別人沒有的本事。
和四十年前伺候朱見深他爹的王振一樣，汪直也是有專業優勢的，還不止一個。首先一項，就是他敏銳的洞察力和高效的行動力。憑這個能耐，他幫萬貴妃緩解了一個最大的心病：後宮“計劃生育”工作。
作為明憲宗最寵愛的妃子，萬貴妃最重的心事，就是沒能為朱見深生一個孩子。一開始生了一個，卻不幸早夭，雖然被明憲宗專寵，可自己已過生育年齡，再生怕是不可能了。而宮裏也有其他的嬪妃，萬一有人生下龍種，再萬一被立為太子，更萬一明憲宗走在自己前頭，那自己的下場，那是板上釘釘的慘了。
所以在親子夭折的那刻起，萬貴妃也就橫下了一條心：我不生，別人也休想生。可這著實是個高難度動作，一是眼要尖，皇上今天寵幸了誰，明天誰懷孕了，情報是需要第一時間捕捉到的，解決行動也是需要快速完成的，更重要的是，絕不能讓老公明憲宗知道。既要敏銳洞察，還要高效行動，更要嚴格保密。這高難度動作，別說萬貴妃這個女人家，就是換個壯老爺們，也得累趴下。
於是不怕累的汪直橫空出世了，他行。
從接到萬貴妃任務之後，近兩年的時間裏，汪直勤勉工作，就像他後來在禦馬監和西廠幹的那些事一樣，即使是最恨他的人也承認，這是一個有高效行動力的人和勤勉態度的人，皇宮的上上下下都密布了眼線，宮裏誰懷孕，他第一時間就知道，知道了就毫無手軟，搶在明憲宗知道前火速下手。之後的幾年，他創造了一個空前的奇跡：在成化六年（1469年）皇長子朱祐樘出生前，整整三年時間，後宮裏居然一個子嗣都沒產下來。雖說這事幹的缺德，但這種缺德，也不是隨便誰都能做的。
憑著這件缺德事，汪直很快在萬貴妃的扶植下步步高升，十年後已成與禦馬監掌印太監。而這時候另一件事，卻更讓他在萬貴妃老公——明憲宗朱見深麵前大展身手。當時京城流傳著“妖狐”的流言，明憲宗命汪直調查，結果汪直一不大張旗鼓派兵，二不嚴刑拷打，自己僅穿一身破棉襖在京城化妝遊蕩，不出兩天，就把京城的大街小巷的情報悉數打探清楚，如實彙報給了明憲宗。憑著打小報告的能耐，他在明憲宗的支持下開設新的情報組織“西廠”，與傳統情報部門“東廠”分庭抗禮。從而將宦官界的監察權與兵權攬於一身。一躍成為堪與王振劉瑾魏忠賢齊名的權閹。
而汪直之所以能平步青雲，除了強力的執行力外，卻也因他另一項能力，這項能力，恰是之前王振的短板——打仗。
在汪直因開設西廠，招致怨聲載道，不得不暫避風頭後，他很快就在另一個領域找到了自己的榮光——打仗。以禦馬監總管的身份，他先是於成化十五年（1478年）監軍遼東，擊敗入侵的女真部落，次年，又與兵部尚書王越搭檔，率軍抗擊入侵河套的韃靼部落，在戰鬥的關鍵時刻，他支持了王越“直搗黃龍”的戰略，以騎兵突擊韃靼部設在鹹寧子海的老巢，一舉重創敵軍。事後論功行賞，王越受封鹹寧伯，成為明朝三百年裏，僅有三位因戰功得以封侯的文臣之一（另兩位是明朝開國功臣李善長，和大儒王陽明），汪直的權勢聲威，也因此到達了頂點。
所以說，如果穿越到明朝，並恰好成為“權閹”的對手的話，無論王振還是汪直，都是極其不好對付的。王振是個專才，擁有文士的狡詐心機，汪直則是個通才，既有敏銳的洞察，更有超強的判斷眼光，還有豐富的軍事經驗。遇到這樣的對手，無論穿越成一個大俠，或是一個文臣，甚至一個武將，恐怕都會極其頭疼的。
而這兩位權閹的發跡路，在充滿差異的同時，也有一個共同點：他們都是在極短的時間裏，充滿將自己的優勢最大化，並一舉奠定事業，實現人生目標的。而“四大權閹”的中的另兩位：劉瑾和魏忠賢，卻顯然沒這麼好命，相反，這二位都是經曆了漫長而艱辛的歲月，經過日複一日的苦熬，不屈不撓的鑽營，最終苦盡甘來，在人生進入中老年的時候，成功登上宦官行業的權力巔峰。
四大權閹中的第三位，正德年間的劉瑾，就是這種“大器晚成”的典型。正德元年他權傾朝野隻手遮天的時候，已經是五十四歲高齡，而他入宮成為宦官的時候，卻隻有六歲。為這一天，他熬了整整四十八年。
論做宦官的資曆，劉瑾比起他之前的汪直來，是可以倚老賣老的，汪直還在大藤峽叛亂的時候，劉瑾就已經是後宮宦官隊伍中的一員了，早在景泰五年（1456年），年僅六歲的他就因家境貧困，被他的談姓父親過繼給了一位劉姓宦官做養子，從而淨身入宮，也因此取了“劉瑾”這名字，後來他發跡，當年賣他的親爹為求富貴，竟也跟著他改姓了劉，老爹為兒子改姓，在中國曆史上，這也算少見。
而這些，當時的人，包括劉瑾本人，顯然都是想不到的。這位後來氣焰熏天到頂點的權閹，在當時卻隻是個見怪不怪的小太監：家裏窮，被親爹賣了，過繼給別人當幹兒。宮裏的許多太監，基本都是差不多的履曆。
正因為見怪不怪，所以當晚輩汪直呼風喚雨的時候，身為前輩的劉瑾，那時期留在正史中的記錄，卻是少之又少。基本就是平淡無奇的幹活，平淡無奇的混事，唯一不平淡無奇的，便是他幾件讓人啼笑皆非的倒黴事——先投靠弘治年間權傾一時的宦官李廣，誰料剛投靠成功，李廣卻不爭氣的死了，接著李廣做過的惡事東窗事發，被清算罪過，連帶著劉瑾也被發配南京勞改。之後走了點關係總算回來，還得到了在乾清宮值班的差事，誰想上班第一天，乾清宮卻莫名其妙著火了，自己差點挨燒不說，事後又被追責，差點論罪處死。
那時候的劉瑾，也已經是快五十的人了。沒有王振的學識機遇，更缺汪直的剛猛果決，不惑的歲數早過了，貌似也該知天命了——這輩子怕是混不出啥名堂了。
然而他真實的人生，卻從這時候開始逆轉了：燒了乾清宮，差點被砍頭，逃過一劫後，沒被送去勞改不說，反而又得了美差——被選入東宮做太子陪讀，服侍當時的太子，後來的明武宗朱厚照，並很快得到器重，成為朱厚照身邊大名鼎鼎的“八虎”之首，他後來的權傾朝野，隻手遮天，都是以這件機遇為跳板。
經過平淡無奇的人生，犯過跟錯人的罪過，倒過啼笑皆非的黴，卻攤上了可遇不可求的機會。這匪夷所思的便宜事，到底讓人生已過中老年的劉瑾碰上了。