所以如果穿越到明朝，成了一個普通士兵，那麼在衛所製的體製下，出頭最終成為名將，一般都是很難的。相對而言，最容易出頭的，卻是在明朝中後期的一種新製度下——募兵製。
和中國曆代封建王朝一樣，每當國家傳統軍事製度世兵製走向衰落的時候，募兵製就開始地位漸重，然而對比唐宋各朝，明朝的募兵製卻也有其自己特點，首先是雖然募兵製，形成了以將領個人威權為核心的軍隊，但沒有任何一位建功立業的將領，可以威脅到國家的威權，這點和唐朝藩鎮割據時代的驕兵悍將是不一樣的。明朝封建體製的成熟之處正在於，他可以通過有效的監管，對募兵施行監督，既確保軍隊打勝仗，又確保軍隊的忠誠。
明朝的募兵製度，從建國早期就有，比如明朝洪武年間，就有地方衛所招募民壯，用於邊境防禦，明朝正統，景泰年間的土木堡之變以及之後的北京保衛戰中，明王朝也多次以國家名義招募壯丁，參加對瓦剌部的作戰。然而那時候的募兵，還處於附屬階段，一般都是招來了打仗，打完仗領錢回家，並非明朝常備的軍事製度。募兵真正以法律形式固定下來，是在明朝弘治（1487年—1505年）年間，弘治二年（1489年），明孝宗頒布了《僉民壯》法，規定各省必須要從民戶中，抽調精壯百姓為民壯，這些人平時訓練，戰時若有需要參加戰鬥，作戰經費由朝廷劃撥，立功有賞。嚴格意義上說，民壯和募兵還是不一樣的，民壯是一種民兵組織，其成員身份，也隻是臨時壯丁，而非正式國家軍隊，然而這個法令的頒布，卻為明朝中後期大規模募兵奠定了基礎——募兵的選擇範圍，主要就是以當地民壯為基礎。
而相比於民壯的民兵身份，募兵的成本顯然要高的多，一旦招募為兵，就要按月發軍餉。而在這之前的朝代，募兵之所以容易造成悍將割據，主要由於募兵是由將領主持，選進來的兵，自然就成了將領自己的兵，日久天長，這支招募來的部隊，就成了將領自己的軍隊。等於是拿著國家的錢，養了自己的兵。這種傻事明朝顯然是不幹的，從頭到尾，明朝募兵有有一套嚴格的審判程序，地方官是沒有權力私自募兵的，每招募一支新軍隊，都需要朝廷批準，並且由朝廷派專人主持，這支軍隊成立後，其監管也是相當嚴格的，雖然部隊由武將帶，但上頭有文官統帥，部隊裏也有監軍督查，相互間互相製約。因此再強悍的部隊，也無法割據自立。
而對於士兵來說，募兵的好處，自然要好過衛所製，首先是利益保障，要讓士兵打仗，就要真金白銀的給錢，然後是升官機會多多，雖然少不了腐敗，但要想升官，就需要有實打實的軍功，一個數據就可以佐證，在明朝中期之前，明朝有名的軍事將領，特別是武將，絕大多數都是世襲官X代出身，由中下級軍官升上來的少之又少，士兵出身的則更少。而募兵製下，由士兵出身，最終成為方麵大將的，卻絕不止個例。比如抗倭名將鄧子龍，就是以平民身份應募，在節節立功中，最終成為一代名將。
募兵機會大，但也要分成為誰的兵，雖然明朝募兵管理嚴格，但軍隊要想打勝仗，關鍵還要看將領，所以跟對人就顯得尤其重要，明朝帶有募兵性質的軍隊，通常會被外人以將領姓氏代稱，稱為“X家軍”，以嘉靖年間為例，北方大同總兵馬芳的軍隊，被稱為“馬家軍”，南方抗倭名將戚繼光和俞大猷的軍隊，被稱為“戚家軍”和“俞家軍”，而遼東李成梁的軍隊，則被稱為“李家軍”。這幾支部隊，都是明朝募兵製下的模範軍隊，如果真穿越到這幾支部隊裏，哪怕是個普通小兵，隻要好好打仗並且能幸運活下來，橫刀立馬當將軍的可能也是很大的。
放在募兵製度下的具體部隊中，作為一個普通士兵，出頭的機會，既比衛所製下簡單的多，也要大得多，隻要是刻苦訓練，奮勇作戰，就有機會出人頭地。而放在名將統帥的募兵製軍隊中，士兵要向熬成將軍，首先要成為一類人——家兵。所謂家兵，就是一支募兵製軍隊中，帶兵將領親自挑選軍隊中的精壯，組成的貼身嫡係將領衛隊，人數通常不多，作用卻極其重要，而且升遷的機會也足夠大。通常被選為家兵的士兵，都是將領絕對看重信任，並且引以為心腹者，甚至表現好的家兵，不但有可能升官，更有可能被將領引以為接班人。比如嘉靖時期的大同守將馬芳，他就有一支百人的家兵部隊，這支部隊除了在作戰中擔負他的護衛任務外，還擔負著戰前偵查，警戒等任務。遼東總兵李成梁，也組建了他的李府家兵，並且在他退休後，由他的兒子李如鬆繼承，萬曆抗倭援朝戰爭的碧蹄館之戰中，李如鬆遭到倭寇數倍於自己的軍隊圍困，關鍵時刻正是李府家兵們奮勇作戰，保護著李如鬆成功殺出重圍。一旦成為家兵，不但有極高的軍事待遇，還有額外收入，比如李成梁的家兵，拿著高工資不說，遼東屯墾的土地，也被李成梁按照人頭，分配給他們，幾乎每一個家兵，都有良田一片的大地主。然而有時候，太高賞賜反而是反作用，還是以李成梁家族為例，到了萬曆晚期，昔日橫掃天下的遼東鐵騎早已腐化不堪，在努爾哈赤崛起遼東後，很快被打的稀裏嘩啦。
相比之下，在募兵製的製度上，貢獻最大的明朝名將當屬戚繼光，相比於明朝其他將領的募兵，戚繼光最大的不同點是：其他的將領都是靠其個人的威信恩典，來維持整個軍隊的戰鬥力。戚繼光卻認定，製度比人更靠譜，他所打造的戚家軍，是一支無論他在於不在，都能依靠嚴格的製度與堅決的執行力，從始至終保持高昂的士氣，決死的勇氣，頑強的鬥誌，一往無前的精神的軍隊。他最終做到了。戚家軍的特點，首先是條令格外嚴格，如果穿越進了戚家軍，從做士兵角度說，也許是最苦逼的，因為其訓練內容及其細化，比如練武藝，訓練的時候，基本的格鬥技術，都是倆人一組拿著木製兵器對練，你要被人家打趴下了，不但要扣工資，還要被懲罰加練，你如果打趴下了對手，則會漲工資，漲完工資後，會安排更厲害的戰友和你對練，如果不幸被打趴下，照樣扣工資。另外諸如騎馬，射箭等各種軍事技能，不但每天有嚴格的訓練，按月更有嚴格的考核。戚家軍士兵的基本月薪，大約是五兩白銀，本身就不高，如果你日常訓練表現不好，那更可能連個零頭都拿不到。