紅軍如果順利渡過湘江，湘軍受到的威脅最大，因此，何鍵對執行蔣介石的軍事計劃最賣力，即令剛占全州尚未歇口氣的劉建緒率三個師南下，妄圖封鎖從全州至鹹水的沿江渡口，並要求桂軍負責從鹹水至灌陽（包括鹹水以南經界首至興安的湘江）的防務。
舍命幫助湘軍而自己無所得，白崇禧不幹這買賣，不理會蔣介石、何鍵的意旨，隻以一個師馳援興安，以防紅軍殺回馬槍，而令已從恭城返回灌陽新圩的夏威所部，全力向紅軍後續部隊發起攻擊。
28日，朱德根據敵情，命令：“我軍應自二十八日起至三十日止全部渡過湘水，並堅決擊潰敵人各方的進攻。”這是基於敵我態勢做出的十分正確的決定。
28日當天，紅三軍團第五師第十四、第十五團和臨時配屬的軍委炮兵營，在師長李天佑、政治委員鍾赤兵的指揮下，奉命到新圩附近阻擊桂軍的進攻。他們的任務是“不惜一切代價，全力堅持三天到四天”，以掩護軍委兩個縱隊過江。為了把紅軍趕出廣西境內，桂軍第四十四師在炮火的掩護下，從灌陽向新圩紅軍前沿陣地發起瘋狂進攻。紅五師憑借有利地形英勇抗擊。桂軍正麵進攻受阻，遂以一部兵力從側翼迂回，紅十四、十五團腹背受敵，被迫退至第二道防線。
29日，桂軍增加了進攻兵力，第二十四師及第七軍獨立團前來參戰，並有飛機的支援，戰鬥空前激烈。紅軍戰士和桂軍展開白刃戰，終因敵人兵力絕對占優而撤出第二道防線。在這次戰鬥中，紅十四、十五團與敵人一個山頭一個山頭進行爭奪，浴血奮戰三晝夜，傷亡2000多人，紅五師參謀長胡震、紅十四團團長黃冕昌以及副團長、參謀長、政治處主任都英勇犧牲，政治委員負重傷；紅十五團團長、政治委員負重傷，營以下幹部大部分犧牲。
紅軍戰士在用鮮血保護渡口時，龐大的軍委縱隊由於輜重壓身，行動非常遲緩。直到30日晨，軍委第一縱隊才從界首渡過湘江。軍委第二縱隊在30日下午時才渡江。28日，軍委縱隊離湘江隻有55公裏。然而在軍情如火的情況下，這55公裏卻走了兩天，平均每天才27.5公裏。
紅五師第十四、十五團在新圩一直堅持到30日下午4時多，才接到軍團電報，告知軍委兩個縱隊已渡過湘江，他們的阻擊任務已經完成，才將防務移交給紅六師，迅速渡過湘江。
紅三軍團第四師第十團在界首南光華鋪進行阻擊。這裏是一片開闊地，對紅軍防守十分不利。但是，為了阻擊由全州、灌陽出擊之敵，保證後續部隊過江，紅十團隻有背水作戰。紅三軍團軍團長彭德懷親自指揮這場阻擊戰，他把指揮部設在離湘江渡口隻有幾十米的“三官堂”廟裏。
30日清晨，國民黨軍的正麵進攻被紅十團頑強頂住後，便沿湘江兩岸向界首逼近，對紅十團進行迂回。紅十團團長沈述清指揮發起反擊，中彈壯烈犧牲。彭德懷命令杜中美接任紅十團團長。當日，杜中美也壯烈犧牲。
紅一軍團第二師在腳山鋪對湘軍三個師進行阻擊。腳山鋪北離全州15公裏，南離界首25公裏，是敵人攻擊紅軍湘江渡口的咽喉要地。紅一軍團第一師原在道縣阻擊敵人，完成任務後，以一天半的時間到達全州，與紅二師共同在腳山鋪阻擊敵人。
30日，湘軍三個師全部出擊，在六七架飛機的掩護下向紅軍正麵陣地猛撲過來。紅二師第三團在下坡田附近阻擊敵人，與敵反複爭奪，終將敵之衝鋒一一擊退。敵人見正麵進攻不能見效，遂向紅軍側翼和後方迂回。紅二師因連續經過四個晚上未眠，一天多的時間沒有吃飯，體力嚴重透支，未向敵人出擊。紅一師陣地周圍數十裏都是濃密的森林，看不到敵人的行蹤，右翼陣地的槍聲越來越近，而正麵的敵人卻不見動靜，於是判斷敵人從右翼向紅軍陣地迂回過來了。擔任正麵阻擊的紅一師第三團的兩個營陷於敵人的包圍，一個營急忙從左邊衝出，與紅一、二團會合，幸而脫險。另一個營從右邊衝出，恰與敵人撞個正著，隊形突然混亂起來。正在大家沒有主意時，營長在人群中大聲喊道：“同誌們不要著急，我有把握，政治委員告訴我，如有緊急情況，要我們向左邊的大山靠。”各連按照營長的指示行動，衝出了敵人的包圍。