諸如真君觀，老君廟，菩提寺等建築，本應修建在青山綠水之間，坐落於半山腰之上。偏生太原郡守竇開對“利”之一字，實在看得太重，想到北地的僧、道信徒皆信徒眾多，良田極廣，還有錢畜養兵丁，便眼紅耳熱得不行。
他是刀尖中拚殺來的性命與富貴，最厭煩這套神神叨叨的東西，自覺站穩腳跟之後，就勒令僧道全部遷入城中，借機占了對方的土地，還搜刮了許多資財，並在心中嗤笑，暗道什麼方外之人，還不照樣娶妻納妾，擁金銀奪美玉？若是他們真清修，自己怎能從中撈到如此多的資財？
正因為竇開對僧道毫無好感，太原大大小小的官員，也不大敢明著信奉僧道。不過唐儒的舉動，倒是向竇開報備過的——他夫人十餘年都沒生出個兒子，四處求醫問藥，苦汁子也不知灌了多少，四處求神拜佛自不在話下。送子觀音她供，三霄娘娘她也供，晉陽大大小小的道觀寺廟，沒有哪個方丈、觀主不認識她的。
竇開見多了求子心切的女人，自覺不應該與她們一般見識，也就當笑話聽聽，習慣了這件事，卻不知唐儒從好幾年前，就與幾位毗曇派幾位懷有異心的僧人勾搭上了。
鳩摩羅妙心中矛盾，見唐儒來了，也就微微頜首，說：“靜室已備，唐使君請。”
唐儒壓根不信佛，對鳩摩羅妙這位精通佛學與玄學，對儒學也多有涉獵的高僧，卻是極為敬佩的。聽得鳩摩羅妙此言，唐儒對之行了一禮，方到鳩摩羅妙特意安排的靜室之中，那位麵貌頗為猙獰的僧人對唐儒行了一禮，方問：“唐使君特來見貧僧，可是有什麼好消息？”
此人看似普通，卻是突厥喇嘛噶讚上師的弟子，名喚喀巴，身份地位極為貴重，代表得意義也很是重大。
噶讚能得到“喇嘛”尊稱，在突厥被尊為“上師”，地位自不必說，不僅如此，他還是突厥王子阿史那那雲的老師，隻要這位注定為突厥可汗的王子不死，噶讚就能一直保持他的尊榮。這般身份的人，竟通過毗曇派的僧人，聯係鳩摩羅妙，將一個嫡傳弟子派到晉陽來臥底，可見胡人對太原乃至中原勢在必得的程度。
唐儒心中也有些看不起胡人，堅持漢人比胡人優越許多，但此人重利，禁不住喀巴言語與利益雙重誘惑，以及噶讚乃至阿史那那雲的招攬，滿心都是胡人入關之後，自己身為“從龍之臣”，能得到多少利益，不必再對竇開區區一個郡守阿諛奉承。
他想著，中行說區區一個閹奴，都能在匈奴受到重用，可見這些蠻子實在沒什麼腦子。中原人才濟濟，他唐儒泯然眾人，又礙於寒族出身，始終出不了頭，但胡人不一樣啊！阿史那那雲求才若渴，又是送金銀又是送珠寶，還通過胡商送了好些美麗狂野的胡姬來，這般拉攏招攬，怎令唐儒不動心？所以他舔舔嘴唇，說：“我已將竇開說得心動，若是雁門失手，他自會保存實力，將太原的土地讓一部分給許澤，任由你們與許澤對上。但我想提醒你們，無論戚忠還是許澤，都不是好招惹的，你們與其針對他們，倒不如先將太原拿下來。上黨多山，對你們來說，可是快不好啃得硬骨頭。”
聽得唐儒帶來的消息，喀巴心頭大喜，麵色卻沉靜若水，垂眸並撥動念珠，不緊不慢地說：“吾等自有計劃，多謝唐使君好意。”
他們這些僧人遊走於諸胡之間，賣力遊說，好容易才勉強讓諸胡達成盟約，自然不會讓這些人打無準備之仗。在這些人看來，江南之地的世家與皇族，實在是一群廢物狗熊，沒半個英才豪傑，北地之中，倒是多血性之輩。而被他們劃在最不好對付那一欄的，就是雁門的戚忠，上黨的許澤，以及司隸的梁家。正因為如此，早在多年之前，他們就開始秘密地籌謀，隻等“大計”真正開始的那一刻。
而如今，也恰是時候了。
與其同時，祁縣。
祁縣諸位大戶怎樣盡力與竇家撇清關係，連帶著竇家血脈的自家骨肉都能舍棄，之類得種種醜態，許徽並沒有去看。她手中拿著一封信，著實憂慮到極點。
許亨見證了人性的醜惡，縱早已猜到，心中仍舊不舒服，便與蘇燦以及剛到祁縣不久的柳瓚，本打算相約去喝酒，見許徽遲遲沒動靜，就與二人過來看看她在幹什麼。
“這是……”見許徽在看信，許亨本沒有上去的意思，卻架不住許徽將心中煩躁，將信遞了過來。他匆匆瀏覽幾眼，就變了顏色，“這是什麼時候的事情了？”