8月7日，起義軍的主力到達撫州。撫州就是臨川，是坐落在撫河邊上的一座古城，出過王安石那樣的大政治家，但人口不多，隻有兩三萬。
在主力部隊到達撫州的第二天傍晚，苦苦趕隊的陳毅、肖勁二人，終於在臨川渡口趕上了起義軍隊伍。
南昌起義爆發後，8月2月傍晚，黨所掌握的國民革命軍第二方麵軍軍官教導團2000餘人奉中央軍委命令，分乘一艘大輪船、十幾艘小火輪和幾十艘由火輪拖引的木船，向九江進發，名義上是“東征討蔣”，歸張發奎指揮，實則是準備投奔南昌起義部隊。陳毅與特務連坐在一條船上。他當時的公開身份是特務連的準尉文書。這個連黨的基礎較好，便於陳毅隱蔽。午夜時分，船隊抵黃石，被國民革命軍一方麵軍三十五軍何鍵部隊阻攔。經過交涉，何鍵部電告駐九江的二方麵軍總司令部，才於第二天放行，4日上午抵達九江。
由於自己屬下的多支部隊參加了南昌起義，張發奎對新到的教導團采取了嚴厲的防範措施。
九江碼頭已武裝戒嚴，荷槍實彈的士兵排成一字形，不準船隊靠岸。二方麵軍的人乘數艘小艇向分散在江麵上的官兵傳達張發奎的命令：把武器留在船上，徒手上岸集合。
麵對這種形勢，陳毅與共產黨員、團長侯連瀛、副團長楊樹鬆都毫無思想準備。負責在九江碼頭接應的中央前敵軍委書記聶榮臻、委員顏昌熙也已先後離開九江。現在滿江都是船，坐得很分散，哪個人坐在哪條船上都不清楚，陳毅他們無法進行戰鬥通訊聯絡和統一指揮，隻好讓張發奎繳械，上岸見機行事。
集合完畢，張發奎宣布“：國共分家了，共產黨站那邊，國民黨站這邊，分一下，別誤會。”但是沒有人站出來。張發奎一看這種情形，幹脆挑明了說：“你們有人如果是共產黨員，可以站出來，由我派人送往南昌葉、賀那裏。我們是殊途同歸，決不加以迫害。如不是共產黨員，則留團安心學習，在營待命。”
張發奎的話裏隱藏著殺機，陳毅已感到問題十分嚴重。他雖是教導團內中共黨的主要負責人，但他並沒有兵權，和上級黨組織又缺乏可靠的聯係。當務之急，是盡快把已暴露身份的共產黨員疏散開來。
當晚，陳毅召開黨員幹部會議，提出了3條應變措施：一是暴露身份的，連夜出發到南昌，和葉、賀會合；二是有條件的，可分散回家，搞農民運動；三是沒有暴露的，可以留下來，隱蔽待機。
實際上，張發奎對陳毅以及特務連長肖勁的共產黨員身份是知曉的。因此，陳毅、肖勁上岸不久，就被二方麵軍的人盯上了。鑒於這種情況，陳毅、肖勁斷然決定，盡快脫離部隊，到南昌找起義軍去。
當時去南昌隻有兩條路：一是坐火車，幾小時就到了，但此時的九江全被“白色恐怖”所籠罩，車站、碼頭全部戒嚴，對開往南昌的火車檢查尤其嚴格，坐火車等於束手待縛。另一條路就是步行到姑塘，從姑塘坐火輪到南昌。他們選擇了後一條路。
陳毅、肖勁在特務連3個排長等護送下，擺脫了二方麵軍的跟蹤，連夜從東門出發，沿著九江到星子的大路走。走了十幾裏，已近拂曉，兩人又困又餓，想找點東西吃，看見小店鋪就叫門。但都不開門，隻好到路旁的樹林裏休息。天亮後，又動身趕路。這時，路上行人也多了。白天穿軍衣在人群裏太顯眼，陳毅便與肖勁買了幾件老百姓的衣服，換了便衣，這才安心在一個麵攤上坐下來，一邊吃麵，一邊打聽到姑塘的路。
到姑塘後，陳毅、肖勁坐上了小火輪，當晚到達南昌。但是此時葉、賀部隊已無蹤影，張發奎的部隊開進了南昌，好不容易打聽到起義軍已去撫州方向。兩人不敢在南昌停留，連夜出城追趕。
出南昌10多裏地，到了一個渡口，渡口上有一條渡船，一個人守在船上，卻不肯渡人過對岸去，說是封渡了。陳毅後來回憶說：我一看，那個人很怪，穿一件西式襯衣，一條西裝褲，不像是船夫，一定有名堂。我們就問他賀、葉到哪兒去了，他說往臨川方麵去了，我們說是不是去吉安，他說沒有去吉安，我問：“你怎麼知道？”他說：“我是學生聯合會的，葉、賀早晨出城時，曾給學生聯合會有過交涉。”我們問：“你在這兒幹什麼？”他說“：城裏亂得很，張發奎也殺了學生聯合會的人。我躲在這兒，過幾天，等秩序恢複了再回去。”我們問他，是不是共產黨，他急忙說“：不是，不是，不是！”我們知道他的政治麵貌後，就請他幫忙，找個地方住，找點東西吃，他滿口答應。船夫回來後，他就叫把船劃到江心，靠在沙洲旁邊，我們這天夜裏就睡在船上。第二天又請船夫把我們送上臨川的路，送到李家渡。過了李家渡以後，沿途亂得很，很多團練流氓在路上盤查搜索，見人就問：“有沒有表，賣給我！”也有搜腰包的。在路上碰到了幾個軍官，是蔡廷鍇十師的，蹲在路上吃西瓜，我們一打聽，才知道蔡又叛過去了。