起義軍在廣昌隻休息了一天，於8月19日出發。從廣昌開始，便兵分兩路，以十一軍為右縱隊，走寧都；以二十軍為左縱隊，走石城，向瑞金進發。
二十軍到達石城時，抬頭便看見一塊很有意味的石牌樓，上書4個大字：“漸入佳境”。郭沫若、高語罕幾個文人自然不會放過這段景致。騎馬的下了馬，腿瘸的也忘了痛，已有幾個快嘴的吟出詩來。在走過“漸入佳境”之後，又是一道石牌樓叫“閩粵通道”，大夥更是笑逐顏開。
石城比前麵的城鎮好多了，不僅城門就在江邊，街道與城頭並行，最要緊的是居民全都沒有跑，商店也沒有關門的，隻要手頭有錢，吃的用的都可以買到。然而，就在起義軍填飽了肚子，準備睡上一個好覺，明日離開時，卻傳來前麵有敵人的消息，參謀團頓然緊張起來。劉伯承將搜集的敵情向周恩來等人作了詳細報告：李濟深和朱培德、張發奎算是協商好了，已調他的右路總指揮錢大鈞的7000人，並附以由東江調來的蘇世安、柏天民的兩個團，約2000餘人集結於會昌、瑞金一線，其先頭部隊已到達壬田市，想在此布防以堵截我軍。另外，李濟深還調他的中路總指揮黃紹竑，大約9000人，由贛州經於都向我軍前進中。張發奎的軍隊則由黃琪翔統率，由南昌到了吉安，擬定回廣東的。劉伯承停頓了一下後，繼續說道：我們的力量是賀龍部第二十軍8個團，葉挺部第十一軍6個團，就是朱德第九軍人少，原來有三四百人，現在可能隻有百十號人。
根據敵我雙方力量的對比，參謀團決定趁敵立足未穩，先發製人。由十一軍為右縱隊，二十軍為左縱隊，由兩個方向同時攻擊壬田之敵。朱德仍當先鋒。三師一個營跟著朱德先行。
接受戰鬥任務後，朱德率部先於二十軍主力兩小時出發了。走出二三十裏，就看見壬田方向有人影移動。再近前些，就看見市鎮前沿已經挖開了戰壕，城門也壘起了沙袋，架起機槍。
這是錢大鈞的第五十、六十兩個團。這兩個團雖然不是正規軍，可士兵大多是土匪出身，打起仗來是要錢不要命。敵方似乎也發現了起義軍，沒等朱德的先遣隊靠近，便開起槍來。
朱德和參謀長冉國平決定，立刻投入戰鬥。敵方王文翰部是支遇強不弱的部隊，又仗著居高臨下的地勢，猛掃猛射，戰鬥異常激烈。
正在雙方僵持不下時，賀龍的賀錦齋部及時趕到，也加入了戰鬥。硝煙彌漫，殺聲震天。很快，賀龍的後續部隊也趕到，殺將進去，頃刻間，敵軍的防線開始崩潰。
在這場戰鬥中，起義軍也付出血的代價：第九軍參謀長冉國平犧牲；第二十軍第三團團長陣亡；賀龍族弟、四團團長賀文選重傷，至上杭亦死；第二十軍共傷亡百餘人。
敵軍退往會昌，留下瑞金一座空城。賀龍和參謀團人員步入城中錢大鈞的指揮部，地上到處是紙片、舊軍用品。
從繳獲的文件分析，錢大鈞主力3個師10個團，黃紹竑部7個團，現都盤踞在會昌。
大戰無疑將在會昌。錢大鈞部以會昌為中心，在城東北地區、城西北地區之南山嶺、城西之寨崠一帶以及環繞會昌城的貢水沿岸構築了防守工事。黃紹竑部則集中在白鵝墟附近，占領著有利位置，與會昌成犄角之勢，以此阻斷起義軍南進路線。而瑞金的地理位置正好處於三叉路口。它的南麵與尋鄔、平遠相接，東麵路通汀州城，西是會昌。
是夜，起義軍領袖們坐下來，研究下一步的進軍路線。朱德主張按原計劃走尋鄔、平遠，理由是這一線雖是山路，但可以避開敵人，如遇戰鬥，易攻易守。周恩來點頭表示讚成朱德的意見。但是隨第二十軍行動的蘇聯軍事顧問紀功不同意，他堅持認為：“因為缺少糧草，又雇不到民夫，部隊非戰鬥減員太厲害，所以山路是不宜再走了。如果我們改道汀州、上杭，進入大埔，就可以走水路。有了船，行動就方便多了，傷員和彈藥都可以水運，減輕部隊的重負。”
賀龍也同意紀功的意見：“最好是不走山路。連我那些在山裏居住了20年的兵也怕這山路了。”
周恩來征詢紀功的意見，說道：“能避開錢大鈞的部隊嗎？”“能。錢大鈞在其他兩路人馬未到之前，是不會輕易向我們進攻的。
保存實力是一切國民黨部隊的通病。如果我們加強警戒，並以較快的速度趕往汀州、上杭，不與他們發生戰爭是可能的。”
劉伯承有顧慮：“你的辦法也許可行。可是隻要我們一移動，錢大鈞勢必尾隨而來，在後麵騷擾我們。這使我們如同火燒屁股一般難受，與其交戰，顯然會拖住我們，於我們不利；不打，他會窮追不舍，逼迫與你交戰。我認為，與其在途中倉促應戰，不如現在主動出擊，打垮錢大鈞，就不怕他黃紹竑。”誰也沒有劉伯承想的那樣多，他的話自然讓人信服。
周恩來小結道：“不管走哪一條路，目前的當務之急是打垮錢大鈞。
錢大鈞這個人我了解，他是用兵謹慎的人，對上司的話也是言聽計從，他決不會放棄追擊。所以我們必須先解決會昌之敵，而後再談走哪條路的問題。”