林致遠靠在小院的木欄杆上，耳邊隻聽得風吹竹葉的沙沙聲，目光卻停留在遠處的天邊。老李的話一遍遍回蕩在腦海：“步子邁得再小一點，因為接下來，每一步都可能決定你的生死。”
他低頭看了看自己的手掌，指尖微微發白。他知道，老李並不是在危言聳聽。這場博弈已經接近臨界點，而他的一舉一動將成為左右局勢的關鍵。冷鐵礦的流向、那枚神秘的木盒，還有各方的暗中較量，都使他意識到：這不僅是一場關於財富的爭奪，更是權力、影響力，甚至生死存亡的較量。
“冷鐵礦的運輸線……錦鐵莊……”林致遠喃喃念叨著。錦鐵莊這個名字自他得知以來，一直是他無法解開的謎團。他必須搞清楚這個商號背後的人究竟是誰，他們為什麼需要冷鐵礦，又為何願意冒著如此大的風險秘密運輸。
林致遠深吸一口氣，轉身走回屋內，從暗格裏取出他隨身的記事本，將自己最近收集到的線索重新整理。他用炭筆在紙上畫了一張簡單的關係圖：
劉家：表麵負責運輸，實際隻是中間人。
趙家：試圖截胡，表麵上爭奪貨物，實則可能想進一步追查冷鐵礦來源。
錦鐵莊：冷鐵礦的實際供貨者，身份隱秘。
矮個男子與木盒：極可能與錦鐵莊存在直接聯係。
東市碼頭的對峙：局勢升級的前兆。
整理完後，林致遠陷入了沉思。他明白，這張圖仍然有許多空白，但至少已經開始顯露出一條清晰的脈絡。他需要的，是填補這些空白，並借此找到破局的關鍵點。
“我得親自接觸錦鐵莊。”林致遠喃喃自語。他知道，找到錦鐵莊可能是解決所有疑問的最快捷徑。但問題是，他並不知道該如何接近它。這個商號沒有公開的辦公地點，也沒有任何公開的人員活動。他唯一的線索，就是那位矮個男子。
林致遠決定暫時按兵不動，等待下一次那男子露麵。如果能夠追蹤到他的行蹤，或許能找到通向錦鐵莊的道路。
兩日後，林致遠故意前往碼頭附近的茶館，低調地坐在角落，裝作一個普通的閑人。他靜靜地喝著茶，眼睛卻時刻留意著四周。
正午時分，他的等待終於有了回報——那名矮個男子再次出現了。他匆匆從碼頭方向走來，身後跟著一名年輕的小廝，二人徑直走進了一條偏僻的巷道。
林致遠放下茶杯，慢慢起身，保持一段距離，悄悄跟了上去。
他小心翼翼地尾隨，避免發出任何聲響。那兩人走到一處老舊的倉庫前，低聲說了幾句，隨後矮個男子獨自推門走了進去，而小廝則留在門外。
林致遠站在遠處的暗影中，盯著倉庫門口。他隱隱感覺到，這個地方很可能是錦鐵莊的一處秘密據點。他壓低呼吸，耐心地等待，希望能看清矮個男子出來時的舉動。
不久後，倉庫的門再次打開。矮個男子快步走出，手裏多了一個用黑布包裹的東西。林致遠心中一動，這很可能是重要的文件或樣品。他迅速調整位置，打算進一步跟蹤，搞清楚這名男子會將包裹送到哪裏。
然而，就在此時，另一個意想不到的身影從巷道另一頭走來。那是一名身材高大的男子，身著粗布衣裳，但腰間掛著一把短刀，步伐穩健，目光如鷹。他徑直攔住了矮個男子的去路，低聲說了句什麼。
林致遠躲在角落裏，心中一陣緊張。他認得這個高大男子，正是趙家的一名護衛隊長。他明白，趙家可能已經察覺到了什麼，準備截下矮個男子的物品。
巷子裏的氣氛瞬間緊張起來。矮個男子似乎有些驚慌，但他並未掙紮，而是低聲說了幾句，試圖與對方周旋。那護衛隊長冷冷一笑，示意他交出包裹。
林致遠眼見事情有變，知道自己無法插手，但也不能就此離開。他決定繼續觀察，等待局勢明朗。