公元617年十二月，李世民在扶風大敗薛舉的兒子薛仁果，丟盔棄甲的主帥薛仁果由東向西一路狂逃，李世民則領兵一路狂追，兩人的“田徑賽”路程比馬拉鬆可長多了，一直從扶風追到了壟坻（今陝西隴縣的隴山），離薛舉的都城秦州隻有兩百裏的路程了。
這場大敗把薛舉嚇壞了，他生出了向唐朝投降的念頭，於是便問他的手下大臣：“自古天子有降事乎？”其實薛舉的這一問應該是希望朝臣們順著他的話把說：“有啊，很有呢，大有特有！”這樣一來，他就可以順水推舟說出自己投降的打算了。可是，衛尉卿郝瑗立即對他的這一念頭進行批駁，並列舉了漢高祖劉邦、蜀漢劉備雖屢遭敗績卻最終完成帝業的勵誌故事，勸他振作精神，樹立信心。薛舉被郝瑗一番現場激勵後又來了精神，說：“聊以此試君等耳。”他說他是故意拿這話試試大家呢。反應還真快，撒謊都不用打草稿。郝瑗這個人還真得說道幾句，他本來擔任隋朝金城令，是薛舉的頂頭上司。因當時縣城附近盜賊太多，郝瑗招募了好幾千人交給了校尉薛舉，命他率軍去討伐盜賊。結果可好，薛舉卻在郝瑗主持組織的出征餞行招待宴會上突然發難，在酒桌上劫持了郝瑗，然後造反成功。現在乾坤倒轉，薛舉成了郝瑗的頂頭上司了。不過，薛舉對郝瑗還是挺不錯的，在這次“廷勵”之後，薛皇帝厚賞了郝瑗，還將他“引為謀主”，也就是擔任自己的特別參謀。感謝郝瑗是應該的，畢竟薛舉造反集團公司的首筆啟動資金、進貨成本都是郝瑗無償提供的呢。
扶風之敗後，薛舉老實了半年多。在李淵正式稱帝一個月後，他又率軍向剛剛成立的唐政權發起攻擊。於是李淵任命李世民為西征總指揮，率領由劉文靜、殷開山、劉弘基等八大總管組成的西征大軍火速開往前線，希望將薛舉的本部兵馬一舉摧毀，安定西線邊界。然而很不幸的是，這次西征的成績單卻紅燈高掛，比河馬的臉還難看。
公元618年七月，薛舉率兵進攻涇州（今甘肅涇川縣），然後一路推進到高墌（今陝西長武縣），聲勢很大，氣勢很盛。李世民率軍到達高墌後，並沒有和薛舉軍大規模接戰，而是將主力排在薛軍的側前方，“深溝高壘不與戰”。李世民估計薛軍遠離本土作戰，糧草肯定不足，所以先堅壁不出，拖上一段時間，等對方糧草耗盡退軍時再乘勢出擊。這是對付強敵的最常規打法，很老土但卻很實用。要是這樣“我拖，我拖，我拖拖”地守下去，李世民預計的結果一定會出現的。但是，人算不如天算，李世民能算到敵人沒糧食，卻沒算到自己會生病！
在最需要主帥撐場子的時候，主帥卻得了瘧疾病。於是，他將部隊的軍事指揮權交給劉文靜和殷開山，並且一再告誡二人說：“薛舉懸軍深入，食少兵疲，若來挑戰，慎勿應也。”總之就是要他們倆別忘記了“我拖，我拖，我拖拖”那七個字的中心思想。
劉文靜和殷開山不大讚同領導的意見，他們倆也很想“拖”，但卻是想衝進敵陣把薛舉給拖來。這哥倆並沒有把李世民的話放在心上，而是認為主帥病了，更應該向對手炫耀軍容，威懾敵人，免得被敵人看輕。於是他們把李世民的告誡當成了耳旁風，擅自將軍隊開調到高墌西南方的淺水原，並且像李密在邙山之戰中的紮營套路一樣，“恃眾而不設備”。薛舉見到這種“撿錢”的機會豈肯放過？他率軍躡手躡腳潛到唐軍背後，突然對淺水原的唐軍發動襲擊，目空一切的劉文靜和殷開山當然猝不及防，被薛舉殺得一敗塗地。八大總管的軍隊全部被打散，“士卒死者什五六”，慕容羅睺、李安遠、劉弘基等多名大將被俘。這一仗薛舉以絕對優勢殺敗唐軍，占領了高墌城，並將陣亡的唐兵屍首堆築成“京觀”。千萬別把字麵並不難看的“京觀”想象成旅遊景觀，這兩字組合在一起是很具殘忍意味的，是古代戰爭勝利方為炫耀功勞戰績，將敵人的屍體聚集在一起堆成一個金字塔狀的高塚。