當我們回顧大秦帝國的輝煌曆史，為它能夠在春秋戰國諸侯國中脫穎而出而感慨，為它橫掃六國、建立中國曆史上第一個統一的中央集權製國家而震撼時，必然會探尋：秦人來自何方？
起源東方
秦人來自東方。其先民是傳說時代以燕子為圖騰的氏族部落，發祥地在山東半島的黃海之濱。根據《史記·秦本紀》記載，黃帝之子顓頊的後代女修在織布的時候，看見一隻燕子掉落了一顆蛋在地上，女修便將蛋吞下，於是生下了兒子大業。大業就是秦人的男性祖先。大業娶了少典的女兒女華，生下兒子大費。大費因為輔佐大禹治水成功，舜帝賜給他一副黑色的旌旗飄帶，祝福他的後代將繁榮昌盛；並賜了一位姓姚的美貌女子，大費接受了賞賜，為舜帝馴養禽獸。因為大費馴養禽獸有功，舜帝就賜封土地給他，賜姓為嬴。大費由此成為秦人的得姓始祖——伯益。
殷商顯族
伯益有兩個兒子，一個叫做大廉，也就是鳥俗氏；另一個叫若木，就是費氏。費氏的玄孫叫做費昌。當時夏桀在位，昏庸無道，於是費昌投奔商湯，作了商湯的禦手，與商湯一起攻滅夏朝。同時，大廉的玄孫孟戲、仲衍也歸服了商王大戊，大戊以後，仲衍的後代輔佐殷商，功績顯赫，嬴姓逐漸成為顯族。
自此，嬴姓氏族中一部分人居住在商王朝都城，另一部分則西遷至今天山西、甘肅一帶。商朝末年，仲衍的玄孫中潏遷到西戎，為殷商保護西部邊防，也就是史書上說的“在西戎，保西垂”。中潏的兒子蜚廉以力氣大著稱，孫子惡來以善於奔跑著稱，父子倆一起為商紂王賣力。
商紂王的驕奢殘暴，引起天下不滿，最終在牧野之戰中被周擊敗。諸侯紛紛投奔周，唯有蜚廉與兒子惡來堅決不投降，誓死抵抗周的進攻。惡來因為寡不敵眾，最後在周武王攻陷朝歌之後被殺了。
被迫西遷
雖然蜚廉父子的英勇受人欽佩，但其後代與部族卻還是新王朝的戰犯，周王忌憚嬴族的軍事戰鬥力，強行解散嬴姓氏族，秦族被迫向西戎之地遷徙。
蜚廉還有個小兒子季勝，年紀尚小，幸免於難，在部族殘存人馬的保護下逃亡西方，生了兒子孟增。孟增由於善於養馬，受到周成王的寵幸，被封號為宅皋狼。皋狼的兒子叫衡父，衡父的兒子叫造父。造父因為善於駕馭馬車，深受周穆王寵幸，被任命為替天子駕馭馬車的禦手。有一次，周穆王坐車到西方巡視的時候，在王畿的徐偃王乘機集合諸侯作亂，造父憑借高超的駕車技術，駕著穆王一日千裏趕回京城，最終得以及時平定叛亂。穆王大大地獎賞造父，將趙城封賜給他，所以造父一族就改姓趙。
另外有一支嬴姓部落由惡來的兒子女防帶領，在惡來死後逃亡四方。女防生子旁皋，旁皋生子太幾，太幾生子大駱，大駱生子非子。因為當時造父受到周王恩寵，非子就投奔造父，於是也改姓趙。
邑秦複嬴
造父讓非子居住在犬丘負責養馬，周孝王得知非子善於養馬，就命他擔任為王室養馬的官。非子養的馬匹非常肥壯，令周孝王十分高興，同時孝王的外祖父申侯也向孝王大力推薦非子，孝王就說：“從前伯益為舜帝掌管鳥獸，鳥獸繁殖眾多，所以被賜給土地，受賜姓嬴；現在他的後代也為我養馬，我也分給他土地吧。”於是，將今陝西寶雞陳倉區以西、隴山以東，汧渭二水交會地區的土地賜給非子一族，封邑為秦，並讓其恢複嬴姓，續祀嬴氏，號稱秦嬴，這就是秦人得名的起源。