西周末年，周王室已經越來越衰弱了。周幽王即位後，整天吃喝玩樂，醉心女色。在後宮中，幽王非常寵愛一個叫褒姒的妃子。褒姒非常漂亮，可就是有一個怪脾氣，她從來不笑，不管多麼有趣的事情，她都不露笑容。周幽王想盡了辦法，但她怎麼也笑不出來。於是，他懸賞說，誰能叫褒姒一笑，就賞給千金。
驪山烽火台遺址周幽王手下有個大官叫虢石父，專會拍馬逢迎。他給幽王出了個壞主意，就是“烽火戲諸侯”。原來，周王室為了防備西邊犬戎的進攻，在鎬京附近的驪山一帶造了20多座烽火台，每隔幾裏地就有一座。一旦敵人入侵，把守第一道關的兵士就把烽火燒起來。第二道關上的兵士見到煙火，也把烽火燒起來。這樣一個接一個燒著烽火，附近的諸侯見到了，就會帶兵援救。因此烽火台是很重要的報警設施，但虢石父和周幽王卻想用它來開個玩笑。一天，天氣晴朗，幽王和褒姒上了驪山，真的在烽火台上把烽火點了起來，頓時狼煙四起，直衝雲天。鄰近的諸侯得了這個警報，以為犬戎打過來了，趕快帶領兵馬來救。沒想到趕到那兒，連一個犬戎兵的影兒都沒有，隻聽見山上一陣陣奏樂和唱歌的聲音，大夥都愣了。看到諸侯們亂哄哄地一陣奔忙，褒姒真的笑了起來。褒姒這一笑，讓周幽王非常高興，可那些諸侯知道受了愚弄，就大罵一氣帶兵回去了。幽王寵愛褒姒，後來幹脆把王後和太子廢了，立褒姒為王後，立褒姒生的兒子為太子。
原來王後的父親是申國的諸侯，得到這個消息，就聯合西方少數民族犬戎進攻西周。公元771年，犬戎兵臨鎬京城下，幽王驚惶失措，連忙下令把驪山的烽火點起來。烽火倒是著了起來，可是諸侯們懷疑是天子與王後嬉戲，全都按兵不動。因為兵馬不多，鎬京很快就被犬戎攻破了，周幽王逃到驪山腳下，被殺掉了，褒姒也被擄走了。西周就這樣結束了，後來即位的周平王把都城遷到洛邑，曆史上叫做東周。
中國曆史精粹讀本春秋戰國春秋戰國
第三章 群雄爭霸——春秋戰國