在隋朝末年的農民起義中，翟讓和李密領導的瓦崗軍起義影響最大，威震中原。
瓦崗軍的首領翟讓，本來是東郡的一個小官。他因為得罪了上司，被判死刑，關入大牢。後來，一個看守大牢的人十分同情他，就偷偷把他放了。翟讓逃出東郡，回到家鄉瓦崗寨，召集了一些貧苦農民，舉行起義。這時，曾經參加過反隋起義的李密正走投無路，就來到瓦崗寨，投奔了翟讓。
隋·趙州橋最初，起義軍的人數並不多。但由於軍中有很多平時善用長槍的漁獵手，所以戰鬥力很強。後來，一些規模較小的起義軍紛紛歸附瓦崗軍，瓦崗軍的隊伍很快就發展到了1萬人。李密是個非常有才幹的人，他見瓦崗軍的力量越來越大，卻隻在小範圍裏劫富濟貧，沒有更大的抱負，就對翟讓說：“劉邦、項羽本來是普通百姓，後來卻推翻了秦朝。現在皇上昏庸殘暴，百姓們怨聲載道，朝廷的士兵大部分又遠在遼東，您手下兵強馬壯，要想拿下東都和長安，推翻隋朝，還不是輕而易舉的事嗎？”翟讓聽了覺得很有道理，就與李密商量了一番，決定先打滎陽。
公元616年，瓦崗軍在翟讓和李密的率領下，設計殺死了隋朝大將張須陀，攻下了要塞金堤關，占領滎陽諸縣。瓦崗軍從此名聲大振。
第二年，李密又率領瓦崗軍精兵7000人攻打洛陽附近的最大一個糧倉——興洛倉。瓦崗軍兵分兩路，以迅雷不及掩耳之勢攻克了興洛倉。他們打開倉庫，立即把糧食分給百姓。忍饑挨餓的百姓手捧著糧食，感動得熱淚盈眶。許多農民因此參加了瓦崗軍，瓦崗軍的隊伍從此更加壯大了。
由於李密在戰鬥中表現出的傑出政治才能，翟讓覺得自己的能力不如李密，就把瓦崗軍的領導權讓給了他。於是，李密以“魏公”為稱號，兼任行軍統帥。李密率領瓦崗軍攻克許多郡縣，隋朝官兵紛紛投降。南北的起義軍也不斷響應，前來歸附瓦崗軍。公元618年，隋朝將軍宇文化及趁機發動政變，殺死了隋煬帝。
但是，正當瓦崗軍勢力發展壯大、節節勝利的時候，李密為了保住自己在軍中的統治地位，殺死了翟讓。從此，瓦崗軍內部開始相互猜疑，走上了失敗的道路。而北方李淵父子的反隋隊伍卻日益強大了起來。公元618年，李密帶領瓦崗軍剩下的部隊，投降了李淵，不久就被李淵殺死。