玄奘原名陳褘，唐朝洛州（今河南偃師）人。他的父親是個虔誠的佛教徒，在玄奘13歲的時候就把他送到寺院裏出家做了和尚。為了增長見識，玄奘周遊全國，遍訪高僧，鑽研佛教各派理論。在研求過程中，玄奘發現國內的佛經資料非常少，而且錯誤很多，於是他就想到佛教的發源地天竺（今印度半島）求法，以了解佛教經典的真義。
公元626年，關中發生災荒，朝廷下令準許僧人到各地雲遊就食。玄奘利用這個機會，踏上了西行的道路。他一個人從長安出發，穿過大片沙漠，克服重重困難，整整走了一年，終於到達天竺。
玄奘取經回長安圖玄奘在天竺留學15年，遊曆了70多個國家。他每到一處，就拜訪當地的名寺高僧，學習佛經，研討經義，佛經水平迅速提高。在那裏，通曉50部經論的人隻有10人，玄奘就是這10人中的一個。但他並不滿足，仍然繼續鑽研，終於通曉了全部經論的奧妙。他的壯舉感動了許多天竺人，有的國王還派人為他抄錄經典，他也把當地失傳的佛經介紹給他們。玄奘還學會了天竺的語言，參加那兒研究佛學的盛會，發表演講。玄奘的博學，受到天竺人民的尊敬。
公元642年，42歲的玄奘帶著650多部佛經回到長安。唐太宗為他的事跡所感動，特地派宰相房玄齡率領眾官前去迎接。回國後，玄奘立即開始大規模的翻譯佛經工作，平均每年譯經70卷，翻譯了整整19年，前後翻譯佛經74部，約1300多卷。
為了把國外的風土人情介紹給大唐百姓，玄奘把自己沿途搜集的有關西域和中亞印度各國的資料編寫成《大唐西域記》。全書共12卷，內容涉及各國的山川、氣候、物產、人情等各個方麵，成為了一部記敘中亞古印度的經典曆史著作。
公元664年，玄奘在長安圓寂，享年62歲。朝廷百官及各地僧人無不為這位佛學大師的離世而悲痛。作為一名高僧，一位大翻譯家和旅行家，玄奘為中國的文化發展，為中印兩國文化交流所作的巨大貢獻，將永遠載入史冊。