李煜才華橫溢，工書善畫，能詩擅詞，通音曉律，是被後人千古傳誦的一代詞人；本無心爭權奪利，一心向往歸隱李煜像生活的李煜能登上王位完全是個意外，無奈命運弄人，也是刻於曆史卷宗上的亡國之君，他痛恨自己生在帝王家。功過事非，已成曆史之軌跡……
他嗣位的時候，南唐已奉宋正朔，多次入宋朝進貢，苟安於江南一隅。宋開寶七年（974年），宋太祖屢次遣人詔其北上，均辭不去。同年十月，宋兵南下攻金陵。明年十一月城破，後主肉袒出降，被俘到汴京，封違命侯。太宗即位，進封隴西郡公。太平興國三年（978年）七夕是他42歲生日，據宋人王至《默記》，蓋為宋太宗賜牽機藥所毒斃。追封吳王，葬洛陽邙山。
他精於書畫，諳於音律，工於詩文，詞尤為五代之冠。前期詞多寫宮廷享樂荒廢的生活，風格柔靡，但是這並不是他向往的生活，多為空虛無奈；後期詞反映亡國之痛，題材擴大，意境深遠，感情真摯，語言清新，極富藝術感染力。後人將他與李璟的作品合輯為《南唐二主詞》。後主前期詞作風格綺麗柔靡，還不脫“花間”習氣。國亡後在“日夕隻以眼淚洗麵”的軟禁生涯中，以一首首泣盡以血的絕唱，使亡國之君成為千古詞壇的“南麵王”（清沈雄《古今詞話》語），正是“國家不幸詩家幸，話到滄桑句始工”。這些後期詞作，淒涼悲壯，意境深遠，已為蘇辛所謂的“豪放”派打下了伏筆，為詞史上承前啟後的大宗師，如王國維《人間詞話》所言：“詞至李後主而眼界始大，感慨遂深。”至於其語句的清麗，音韻的和諧，更是空前絕後的了。後主本有集，已失傳。現存詞46首，其中幾首前期作品或為他人所作，可以確定者僅38首。