公元947年，後晉節度使劉知遠在太原建立後漢。但後漢隻傳了一個皇帝，大將郭威就發動政變，推翻了後漢，建立後周。他就是後周太祖。而劉知遠的弟弟劉崇則占據了太原，成為割據政權，曆史上稱為北漢。北漢為了對抗後周，投靠了遼國。劉崇多次在遼兵的幫助下進攻後周，但都被周太祖擊退。
公元954年，周太祖郭威死去。因為郭威生前沒有兒子，就由皇後的侄兒柴榮即位，這就是周世宗。周世宗從小就聰明能幹，練就一身好武藝。他做了皇帝後，很想有一番作為。
這一年的三月，劉崇認為周朝的局勢不穩，就勾結遼軍，大舉入侵。消息傳到後周後，周世五代·後周世宗柴榮像宗決定親自率軍前去抵抗。許多朝中大臣都前來勸阻，但周世宗主意已定。幾天後，周世宗就率兵到了高平，跟北漢軍隊對上了陣。劉崇見後周兵士不多，十分得意，指揮北漢軍隊猛攻周軍，周軍幾支隊伍都紛紛敗下陣來。周世宗見形勢危急，就率領一支騎兵，衝到了最前麵，親自督戰。周軍將士看見皇帝親自作戰，士氣大振，人人奮勇作戰，打敗了北漢軍隊。劉崇吃了敗仗，不敢再小看周世宗。
周世宗打退北漢軍隊後，又著手進行一係列改革。他留心農事，讓人用木頭刻了農夫、蠶婦的形象，放在朝堂上，以便天天提醒自己給百姓減輕一些負擔。對為害百姓的官吏，周世宗嚴加懲治。他經過修築工地時，看到民夫吃飯用瓦片當飯碗，用木片當勺子，就派人前去調查。得知主管工程的官員克扣工錢，虐待民夫，周世宗就處死了這個官員。周世宗整頓軍隊也很嚴厲。一次作戰時，幾名將士因為害怕而逃跑，周世宗將他們抓回後，斬首示眾，以警將士。除此之外，周世宗還重用王樸等賢能之士，疏通漕運，安頓流亡農民，減免苛捐雜稅，發展文教等。
通過周世宗的一係列改革，後周的力量不斷強大起來。隨後，周世宗便發動了一係列兼並戰爭，他三次征伐南唐，每次都得勝。南唐主動除去帝號，割地請和。周世宗又派兵大敗後蜀，占取了後蜀的大片土地。這都為後來結束五代十國的分裂割據局麵奠定了重要基礎。
公元959年，周世宗帶兵北伐，在途中染病去世。中國曆史精粹讀本遼宋夏金遼宋夏金
第七章 割據與統一——遼、宋、夏、金