蘇秦遊說秦王的奏章，雖然一連上了十多次之多，但他的建議始終沒被秦王采納。他的黑貂皮襖也破了，一百兩金幣也用完了，最後甚至連房旅費都沒有了，不得已隻好離開秦國回到洛陽。他腿上打著裹腳，腳上穿著草鞋，背著一些破書，挑著自己的行囊，形容枯槁、神情憔悴，麵孔又黃又黑，很顯失意。他回到家裏以後，正在織布的妻子不理他，嫂子也不肯給他做飯，甚至父母也不跟他說話，因此他深深歎息：“妻子不把我當丈夫，嫂子不把我當小叔，父母不把我當兒子，這都是我蘇秦的罪過。”當晚，蘇秦就從幾十個書箱裏麵找出一部薑太公著的《陰符》來。從此他就趴在桌子上發奮鑽研，選擇其中重要的加以熟讀，而且一邊讀一邊揣摩演練。當他讀書讀到疲倦而要打瞌睡時，就用錐子刺自己的大腿，鮮血一直流到自己的腳上。他自語道：“哪有遊說人主而不能讓他們掏出金玉錦繡，得到卿相尊位的呢？”過了一年，他的研究和演練終於成功，他又自言自語說：“現在我真的可以去遊說各國君王了。”
於是蘇秦就步入趙國的燕烏集闕宮門，在華屋之下遊說趙王。他對趙王滔滔不絕地說出合縱的戰略和策略，趙王聽了大喜過望，立刻封他為武安君，並授以相印，兵車一百輛、錦繡一千束，白璧一百雙，金幣二十萬兩，車隊尾隨他後，到各國去約定合縱，拆散連橫，以此壓製強秦。
因此，當蘇秦在趙國做宰相時，秦國不敢出兵函穀關。在當時，廣大天下、眾多百姓、威武的諸侯、掌權的謀臣，都要聽蘇秦一人來決定一切政策。沒消費一鬥軍糧，沒征用一個兵卒，沒派遣一員大將，沒有用壞一把弓，沒損失一支箭，就使天下諸侯和睦相處，甚至比親兄弟還要親近。由此可見，隻要有賢明人士當權主政，天下就會順服穩定；隻要有這樣的一個人得到合適的使用，天下就會服從領導、歸順朝廷。所以說：“應該運用政治手段解決問題，而不必用武力征服來處理一切；要在朝廷上慎謀策劃、運籌帷幄，而不必到邊疆上去廝殺作戰。”
當蘇秦權勢顯赫、紅極一時的時候，金帛二十萬兩供他使用，他所指揮的戰車和騎兵連接不斷，所到之處都顯得威風八麵，崤山以東的各諸侯國，莫不望風聽從他的號令。趙國的地位也越來越受到尊重。其實蘇秦此人，當初隻不過是一個住在陋巷、掘牆做門、砍桑做窗、用彎曲的木頭作門框的那類窮人罷了。但現在的他卻常常坐上豪華的四馬戰車，騎著高頭大馬遊曆天下，在各諸侯國朝廷上遊說君王，使各諸侯王的親信不敢開口，天下沒有誰敢與他對抗了。
蘇秦要去遊說楚威王，路過洛陽。父母得知，就趕緊整理房間、清掃道路，雇用樂隊，準備酒席，到距城三十裏遠的地方去迎接；妻子對他敬畏得不敢正視、斜著眼睛來看他的威儀，側著耳朵聽他說話；而嫂子跪在地上不敢站起，像蛇一樣在地上爬，對蘇秦一再叩頭請罪。蘇秦問：“嫂子你對待我為什麼以前是那樣的傲慢不遜，而現在又這樣的卑賤下作呢？”他嫂子答：“因為現在你地位尊顯、錢財富裕的緣故。”蘇秦長歎一聲說道：“唉！一個人如果窮困落魄，連父母都不把他當兒子，然而一旦富貴顯赫之後，親戚朋友都畏懼他。由此可見，一個人活在世界上，權勢和富貴怎麼能忽視不顧呢！”