宮城周圍環繞著高12米，長3400米的宮牆，形式為一長方形城池，牆外有52米寬的護城河環繞，形成一個森嚴壁壘的城堡。故宮宮殿建築均是木結構、黃琉璃瓦頂、青白石底座，飾以金碧輝煌的彩畫。故宮有4個門，正門名午門，東門名東華門，西門名西華門，北門名神武門。麵對北門神武門，有用土、石築成的景山，滿山鬆柏成林。在整體布局上，景山可說是故宮建築群的屏障，煙霧繚繞。
故宮的建築依據其布局與功用分為“外朝”與“內廷”兩大部分。“外朝”與“內廷”以乾清門為界，乾清門以南為外朝，以北為內廷。故宮外朝、內廷的建築氣氛迥然不同。
外朝以太和殿、中和殿、保和殿三大殿為中心，其中三大殿中的“太和殿”俗稱“金鑾殿”，是皇帝舉行朝會的地方，也稱為“前朝”。它是封建皇帝行使權力、舉行盛典的地方。此外兩翼東有文華殿、文淵閣、上駟院、南三所；西有武英殿、內務府等建築。
內廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮後三宮為中心，兩翼為養心殿、東六宮、西六宮、齋宮、毓慶宮，後有禦花園。是封建帝王與後妃居住之所。內廷東部的寧壽宮是當年乾隆皇帝退位後養老而修建。內廷西部有慈寧宮、壽安宮等。此外還有重華宮，北五所等建築。
故宮宮殿是沿著一條南北向中軸線排列，三大殿、後三宮、禦花園都位於這條中軸線上。並向兩旁展開，南北取直，左右對稱。這條中軸線不僅貫穿在紫禁城內，而且南達永定門，北到鼓樓、鍾樓，貫穿了整個城市，氣魄宏偉，規劃嚴整，極為壯觀。
故宮是幾百年前勞動人民智能和血汗的結晶。初建時被奴役的勞動者有工匠十萬，夫役百萬。在當時社會生產條件下，能建造這樣宏偉高大的建築群，充分反映了中國古代勞動人民的高度智能和創造才能。同時，為了修建故宮，如所需的木材，在明代時，大多采自四川、廣西、廣東、雲南、貴州等地，無數勞動人民被迫在崇山峻嶺中的原始森林裏，伐運木材。所用石料多采自北京遠郊和距京郊二三百裏的山區。每塊石料往往重達幾噸甚至幾十、幾百噸，如現在保和殿後簷的台階，有一塊雲龍雕石重約250噸。
建築學家們認為故宮的設計與建築，實在是一個無與倫比的傑作，它的平麵布局，立體效果，以及形式上的雄偉、堂皇、莊嚴、和諧，建築氣勢雄偉、豪華壯麗，是中國古代建築藝術的精華。它標誌著中國悠久的文化傳統，顯示著五百多年前匠師們在建築上的卓越成就。
站在高山上看故宮，根本看不到一個窗戶，是為了防止刺客找路。大門前有兩個鐵缸，是防火的，裏麵盛滿了水。冬季為防止缸內的水結冰，還在四周墊上棉被，下麵用炭火燒烤。
1911年辛亥革命後，紫禁城宮殿本應全部收歸國有，但按照那時擬定的《清室優待條件》，遜帝愛新覺羅·溥儀被允許“暫居宮禁”，即“後寢”部分。溥儀在此居住14年後，即1924年，馮玉祥發動“北京政變”，將溥儀逐出宮禁，同時成立“清室善後委員會”，接管了故宮。溥儀被迫出宮後，段祺瑞以及清朝遺老們都策劃著讓溥儀再次回宮，形勢緊迫，為了防止這一現象的發生，在1925年10月10日，故宮博物院正式成立，對外開放。1925年以後紫禁城才被稱為“故宮”。隨著清王朝的沒落，特別是1949年前的38年中，故宮建築日漸破壞，有多處宮殿群倒坍，垃圾成山。
中華人民共和國成立後，1961年，國務院宣布故宮為第一批“全國重點文物保護單位”。從五六十年代起進行了大規模的修整。1987年故宮被聯合國教科文組織列為“世界文化遺產”。現辟為“故宮博物院”。
開封——七朝之都藝術名城
城市名片
國別：中國
位置：黃河流域豫東平原的中心位置
地位：中國六大古都之一
年代：春秋時期
名城掠影
開封地處中華民族的搖籃——黃河流域，這個地區曾有相當數量的石鐮、陶器等新石器時代的珍貴文物出土，這表明在五六千年前，其農業和手工業就已有相當發展。遠在春秋時期，鄭莊公分封於此，營造城池，取“開拓封疆”之意，而定名為“開封”，這也就是這座古城的名稱的由來。戰國時期，開封屬於魏國，由於魏的舊都安邑(今山西夏縣西北)常受強秦侵擾，魏惠王六年（公元前365年）便遷都到這裏，當時叫做“大梁”。從漢至隋，經過千年經營，開封又逐漸發展，北周（公元557～581年）時，因為城臨汴水，改名為汴州。隋統一後，隋煬帝為了獲得江淮流域豐富的物產，在這裏開鑿運河。唐王朝把這裏作為軍事防守的重點，以確保這交通中樞的安全。
五代時期，後梁朱全忠在開封建都，稱為東都，並升汴州為開封府。此後，後晉、後漢、後周相繼在這裏建都，稱為東京。由於這四個小朝廷在此建都的時間都不長，總共才26年，加上當時戰火不斷，政局不穩，因此，除後周增築外城，初步奠定了開封城市的規模以外，開封的發展並不大。