在晉軍擊破曹國時，晉文公為了報答流亡期間所受的曹大夫僖負羈的禮遇，下令軍隊不得侵犯僖負羈宗族。文公的大將魏準和顛頡聞令，憤憤不平，故意挑戰文公威信，放火燒了僖負羈家族。大戰當前，既是用人之際，又當嚴肅軍令之時，晉文公經過慎重的考慮，遂當著三軍的麵殺掉顛頡，以嚴肅軍紀；卻留下英勇善戰的魏準戴罪立功。城濮之戰中，祁瞞違反軍令，文公命司馬將其斬首，又將其頭顱在諸侯軍中傳視。凱旋時，舟之僑又擅自先歸，回國後，文公再將其斬首示眾。通過這三次刑殺，文公樹立起自己的威信，《左傳》的作者稱讚他說：“文公其能刑矣，三罪而民服。”
城濮之戰後，論功行賞，以狐偃為首，而以先軫為次。但真正勸說晉文公“取威定霸”，促使文公下決心與楚國打這一仗的卻是先軫。所以不少人都對文公的做法大為不解。晉文公解釋說：先軫勸我把勝利作為戰爭的首要目標，而狐偃勸我要信守對楚國的承諾。先軫導我以權變，立一時之功。狐偃教我以信義，乃是萬世之利。先信義而後事功，立國以信，為社會樹立了正確的導向，這才是我取威定霸、晉國霸業長久不衰的最重要因素。
趙武靈王倒在溫柔鄉裏的英雄
在中國的曆史上，有不少半拉子英雄，前半生英明神武，銳意進取，建功立業，造福生靈。然而“靡不有初，鮮克有終”，後半世卻往往沉迷酒色，意誌消沉，小則國亂身亡，大則社稷傾覆。這類半拉子英雄，最著名的代表要算唐玄宗李隆基。這位“開元盛世”的締造者早年何其英武明斷！他運籌帷幄，一舉消滅禍國殃民的韋皇後集團，又除掉姑姑太平公主的勢力，舉賢任能，與姚崇、宋璟等一幫才幹卓異的大臣勵精圖治，收拾中、睿二宗留下的殘局。不到十年的工夫，把大唐帝國治理得有聲有色，經濟繁榮，文化昌盛，軍事強大，四夷賓服，萬國來朝，造就了中華民族曆史上少有的巔峰盛世。可惜英雄難過美人關，自從得了“雲想衣裳花想容”的楊貴妃，豪情壯誌全部消解在溫柔鄉裏，“從此君王不早朝”。色令智昏，陶醉在霓裳羽衣曲中的唐玄宗開始嫌守正不阿的韓休不識相、忠貞體國的張九齡嘮叨，把國事委於李林甫、楊國忠，把邊事委於安祿山等，生生斷送了大唐盛世。而唐玄宗本人隻落得個晚境淒涼，在西宮南內過著太上皇的孤獨歲月。這類半拉子英雄，唐玄宗是典型，但不是第一位，他的前輩自有其人——趙武靈王。隻是這位曾經叱吒風雲的英雄結局更慘，腦袋在溫柔鄉裏慢慢發酵，昏招迭出，最終懷著壯誌未酬的無限惆悵，餓死在了沙丘宮中。
一、趙氏的興起
趙武靈王的祖先即是隨晉文公流亡的趙衰。晉獻公把女兒趙姬嫁給趙衰為妻，生了趙同、趙括（並非紙上談兵的趙括）、趙嬰齊三個兒子。趙衰隨重耳逃亡到翟國時，翟君把討伐咎如（赤狄的一支，活動範圍在今河南安陽西南）得到的兩個美女中小的嫁給重耳，大的給趙衰為妻，生了趙盾。簡單地說，作為晉文公的親戚、從龍功臣，趙衰勞苦功高，文公歸國即位後論功行賞，趙衰晉位大夫，封在原（今河南濟源北），於是趙氏開始在晉國有了比較牢固的根基。晉文公在圖謀霸業的過程中，繼續重用趙衰，很多重大活動，多賴趙衰出謀劃策。趙衰死後，其子趙盾繼趙衰執政晉國。俗話說，每個成功的男人背後都有一個女人，而趙氏的興盛正與一個傑出的女性密不可分。趙姬是個非常優秀的女子，趙衰回國後，她不僅勸丈夫把趙盾母子接回晉國，還避讓翟女為妻，自己以妾身侍之，並且要求立賢能的趙盾為趙氏宗子，讓自己的三個兒子以庶子的身份尊敬趙盾。有這樣賢德的內助，趙氏自然“家和萬事興”，也正因有了這樣的後援，趙盾才能順利邁入晉國政壇，並被文公、襄公重用。這一時期，趙氏勢力發展迅速，晉君的廢立乃至生死都掌握在趙氏手中。晉襄公薨後，大權在握的趙盾見太子夷皋年幼，準備迎立在秦國的晉襄公之弟姬雍。晉襄公的夫人穆嬴每日抱著太子在朝堂泣訴，甚至親自到趙盾家裏跪地哀求。在這種情況下，太子才勉強得立，是為靈公。平心而論，趙盾棄太子夷皋迎立公子雍，並非完全出於私心，畢竟當時的太子還是個繈褓孩童，處在與秦、楚的激烈較量之中的晉國，需要一位有執政力的國君鎮住局麵。但在當時趙盾此舉無疑會引起晉國公室的不滿——到底這晉國是誰的天下？隨著靈公年齡漸長，以靈公為首的勢力終於與趙氏不能兼容。在靈公對趙盾下手未果後，趙氏家族反撲，趙盾堂弟趙穿將靈公殺害，迎立公子黑臀，是為成公。此後，趙氏家族的勢力進一步膨脹，為籠絡趙氏，成公晉封趙盾為公族大夫，並將自己的姐姐嫁給了趙盾的兒子趙朔。